• Ну ты, Баська, и сказочница, - заливался смехом Цезарь, сидя на диване во дворе.

• А что сразу сказочница? Это история и вправду произошла со мной. Лично! - возмутилась я.

В этот момент у Цезаря отвисла челюсть и он переспросил:

• С тобой? Лично?

• Ну конечно, а ты думал, что все мои сказки - это выдумка?

• Сказки - это же просто веселые истории, - удивился он.

• Ну конечно… В мире огромное количество похожих историй, которые происходят с разными людьми. А вот сказки объединяют все эти истории и учат.

• А ты можешь про свою историю тоже сочинить сказку, - спросил Цезарь.

• Хмм… задумалась я и на ходу начала сочинять:

Однажды в яркий солнечный день, когда всё вокруг распускалось и пели птички, девочка по имени Мила сидела на полянке и размышляла: “У моей любимой бабушки сегодня ведь день рождения. Интересно, что она хочет в подарок? А может быть новую игрушку? Или чашечку для чая? Может целую охапку цветов?”.

Но долго гадать девочка не стала, она побежала к своей маме и спросила: “Мамочка, а что же мы подарим бабушке?”. А мамочка её отвечала: “Ты пойди, Милочка к бабушке да отнеси ей вот этого милого пирожочка”. В ладошки Милочке мамочка передала маленького рыжего, пушистого щеночка. Ох, какой же он был симпатичный и совсем ещё малыш. Щенок начал тут же целовать Милочку в её нос, ушки и щечки.

Девочка обрадовалась и побежала к бабушке. Она бежала через весь парк, потом через дорогу, через фонтан, через двор, а щенок послушно сидел в корзиночке. Наконец-то Милочка забежала в подъезд к бабушке, постучалась в дверь. Дверь отворилась, а на пороге стояла бабушка. “Бабулечка, с днём рождения, - сказала внученька, - Посмотри-ка в корзинку под тряпочку, там твой подарочек”.

Бабушка откинула тряпочку, а под ней сидел щеночек Лапочка. Ох, как же обрадовалась бабушка.

А потом шли дни, недели и года. На глазах рос щенок Лапочка, а бабушка днём за днём старела. И казалось бы, ведь жили же душа в душу бабушка и Лапушка, но однажды в дождливый хмурый день пошла бабушка в лес. А в лесу её съел злой и страшный волк. Ни мамочка, ни Милочка, ни Лапочка не подумали, что бабушку может съесть какой-то там волк. И начали они переживать, а кому же достанется Лапочка.

“Нет, Милочка, - говорила мамочка, - нам Лапочка не нужен. Он и тапки грызёт и провода. Того глядишь и вазу мою новую разобьёт”. И как только не уговаривала Милочка мамочку, но мамочка брать щенка к себе отказалась.

Пошла Милочка к соседке-бабушке. “Бабушка-соседушка, возьми нашего щеночка Лапушку. Нашу бабушку съел злой волк, и теперь мамочка хочет выгнать щенка на улицу”. Делать нечего, взяла соседушка Лапочку. Жили они не тужили, душа в душу жили. Но как-то раз и эту бабушку утащил страшный волк. И остался Лапочка один совсем. Не было у этой бабушки ни внученьки, ни доченьки. И отправили соседи бабушки щенка в приют.

• А дальше? А что было дальше с Лапочкой? - спросил тут же Цезарь.

• Ну что ты, не знаешь как щенкам в приюте живётся?

Сказка от Лучика

глава 32

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса!

Итак, команда, присутствующая на балу: Робин Рыж, атаманша Клюква, Баба Ягав, Босс и Бася вдруг узнали, что Котощей, по слухам, похищает красивых девиц для своего Сада Каменных Фигур! А принцесса Черношубка пропала! Совпадение? Не думаю!

К такому же выводу пришли наши друзья.

– Считаете, Котощей Черношубку умыкнул? – переспросил Робин Рыж.

– Но куда он ее дел? – недоумевала Клюква. – Он же лысый! Под подол мантии, что ли, спрятал?

– Н-да, загадка, – Бася почесала задней лапой за ухом, смешно задрав платье.

– Нужно за Котощеем проследить, – нахмурилась ЯГав. – Я вам, как ведьма, скажу: возможно, тут замешана магия. Котощей – сильный колдун.

– Урааа, давайте шпионить за Котощеем! – заорал Босс, которому было скучно на балу.

– Тише ты! – зашикали на него все.

Они затаились и принялись наблюдать за Котощеем.

Очень скоро Котощей вышел из бального зала в отдаленный коридор, сопровождая саму Злую Королеву.

– Ох, нехорошо это, – пробормотала Клюква. – как бы Королева нас не заметила!

– Пойдем за ними вдвоем, – предложил Робин Рыж. – Мы с тобой самые умелые и незаметные! Ты – атаманша, я – разбойник!

– Ну вот тогда меньше болтай и иди! – подтолкнула его Клюква.

И они вдвоем тихим-тихим шагом, скрываясь под стенами, нырнули в коридор, прошли его и выглянули из-за угла.

Котощей и Королева стояли вместе под чадящим, рассыпающим искры факелом.

– Значит, наш уговор в силе, Котощеюшка? – промурлыкала Королева, хотя мурлыкать она не должна была уметь – она ведь собака! Но голос, которым она увещевала Котощея, у Королевы вышел прямо мурлычущим.

Однако Котощей недовольно скривился, будто ему что-то вонючее под нос подсунули.

– Вы обижаете мою тонкую натуру мастера, Ваше Собачество, – вздохнул Котощей. – Вы хотите, чтоб я обращал в камень всех неугодных вам жителей Леса и Королевства. Но я обычно выбираю очень красивых или очень редких зверей, чтоб сотворить из них каменные скульптуры дивного изящества.

– Ну вот и выбирайте этих зверей для своего замка, – надменно и жестоко отмахнулась Королева. – А моих недругов камените прямо на дорогах, в лесу – пусть там и остаются, покрываются мхом, вам-то что?

– Ах, но мои скульптуры так уникальны! А если по всем дорогам Королевства и в лесной чаще будут стоять каменные скульптуры – то мои, в саду, не будут уже так удивительны!

– Слушайте, Котощей, вы набиваете себе цену? – грозно зарычала Королева. – Я – могущественный союзник. Поверьте, вы не захотите видеть меня своим врагом!

– Нет, Ваше Собачество, что вы, что вы, – Котощей махнул лапой с кислым видом. – Я всего лишь скорблю о том, что вы низводите искусство до обыденного рутинного труда...

Королева посмотрела не него таким взглядом, как будто вообще не понимала, почему этот малахольный сфинкс так носится со своим искусством.

– Ну, мы договорились? – скучающе переспросила она.

– Да, раз в неделю я буду прибывать к вам и целый день карать ваших недругов, превращая их в камень, – кивнул Котощей.

Клюква и Робин Рыж попятились, покидая свой наблюдательный пункт и отступая в соседний пустой коридор.

– Ну и пакость они задумали! – вздохнул Робин Рыж. – Только непонятно, как это Котощей каждую неделю собирается сюда из своих Гиблых Земель мотаться?

Клюква толкнула его в нишу в стене, укрыв за доспехами на постаменте, потому что мимо прошла, возвращаясь на бал, Королева.

Еще через пару минут в коридоре появился злющий Котощей.

– Тоже мне, нашла себе прислужника, – шипел он. – Не на того напала. Я – не королевский лакей. Ладно же, нужно вернуться домой и подумать.

Котощей взмахнул лапой – раздался треск магии, и прямо посреди коридора появился сверкающий, искрящийся портал.

Котошей шагнул к нему, ступая в портал передними лапами, погружаясь в сияющий свет портала наполовину.

Клюква вдруг пронзительно, по-атамански засвистела.

– Все сюда! – пролаяла она. – А то уйдет!

Из-за угла выбежали ЯГав, Бася и Босс, явно шокированные тем, что Клюква подняла такой шум в замке.

– Чего свистишь?! Сдурела?! – рявкнула ЯГав.

– Да плевать на конспирацию! Прыгаем в портал за Котощеем – и нам уже будет все равно на переполох в замке! – с азартом ответила Клюква.

Котощей исчез в портале, и портал начал потихоньку сужаться, тухнуть. Времени на раздумья не было. Робин Рыж, Клюква, баба ЯГав, Босс и Бася кинулись к порталу и прыгнули в стремительно исчезающий круг, вываливаясь шумной лающей и шипящей кучей прямо в замке Котощея в Гиблых Землях – просто Котощею на голову!

Сказка от Лучика

глава 31

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!

А также принцесса Черношубка, которая попала в таинственный замок Котощея в Гиблых Землях.

«Так, – подумала принцесса, – если я не могу отсюда уйти, значит, надо сделать так, чтоб Котощей до меня не добрался! Держать оборону! Устрою-ка себе крепость в замке Котощея, чтоб он не ссмог меня достать!»

– Эй, Волчок! – обратилась Черношубка к дворецкому Котощея – Скажи, а гостьям в вашем замке комнаты положены?

– Ну, вообще-то, ты не гостья, а пленница! – заметил Волчок. – Но, конечно же, пока тебя не превратили в каменную статую для Сада Каменных Фигур – думаю, тебе можно выделить апартаменты!

– Вот и чудненько! – обрадовалась Черношубка. – Тогда проведи меня в комнату в какой-нибудь высокой башне! Я смотрю, в этом замке много башен!

– Ну, хорошо, – Волчок не почувствовал подвоха. – Я отведу тебя в комнату в Северной Башне. Располагайся и жди, пока хозяин Котощей не изволил вернуться в свои владения.

И Волчок повел Черношубку вверх и вверх по винтовой крутой лестнице.

Лестница Черношубке очень понравилась.

«Даже если меня из этой башни попытаются вытурить, – думала Черношубка, – с этой лестницы можно будет столкнуть Котощея и всех его приспешников. Они кубарем отсюда покатятся! Я ведь не простая принцесса, а очень даже боевая! Меня учили жить в лесу семь веселых шпицев, да и у атаманши Клюквы я храбрости поднабралась!»

В комнате, которую выделил ей Волчок, Черношубке понравилось еще больше. Там стояло много старинных ваз и статуэточек на камине.

«Когда Котощей вернется и попытается сунуться ко мне – я ему из этой комнаты все вазы и безделушки на голову повыбрасываю!»

Однако, если она собиралась тут забаррикадироваться – Черношубке также следовало подумать о запасах провизии.

– Слушай, Волчок, – начала «подмазываться» хитрая принцесса. – А я покушать очень люблю! Можно мне в эту комнату доставить как можно больше еды?

– Это вообще без проблем! – Волчку, кажется, нравилось быть полезным и обеспечивать комфорт пленницы. – Замок у Котощея волшебный. Естественно, у него нет поваров, но блюда готовятся сами. Как на Мисочной поляне. В твоей комнате есть огромный застекленный шкаф – он как теплица для растений. Там растет еда, такая же, как на Мисочных полянах. Открываешь себе шкаф, срываешь миску с кормом, кушаешь – а наутро новая порция еды вырастает в шкафу снова!

– Это же чудесно! – искренне восхитилась Черношубка. А про себя подумала: «Я могу сидеть тут хоть месяцами! На лестницу если кто сунется – я устрою бомбардировку статуэтками. А еду могу все время брать из волшебного шкафа. Если Котощей до меня не доберется – он не сможет превратить меня в каменное изваяние! А там и друзья подоспеют!»

Хотя, честно говоря, Черношубка понятия не имела, как друзья ее найдут. Они-то остались на балу у Злой Королевы – а она, Черношубка, перенеслась за сотни километров в Гиблые Земли.

Однако Черношубка верила в сообразительность своей команды. Наверное, друзьям придется ехать к замку Котощея на печке – ну а ей, Черношубке, надо будет продержаться до их прибытия.

– Спасибо, Волчок, – поблагодарила Черношубка дворецкого. – А теперь ступай себе, а то я очень хочу спать!

Волчок откланялся и удалился. Как только пес исчез за порогом, Черношубка начала баррикадировать вход в свою комнату.

Посреди комнаты стояла огромная кровать с четырьмя столбиками и балдахином. Черношубка, как любая кошка, любила кататься на шторах, поэтому ей захотелось сразу же на балдахин запрыгнуть. Однако, поборов соблазн, Черношубка принялась двигать кровать ко входу.

Ох, и тяжелым оказалось это ложе! Однако оно было сделано именно для кошки, то есть размер кровати оказался подходящим, и Черношубка смогла кровать с места сдвинуть. Она дотолкала кровать прямо до двери, перегородив вход.

А дальше Черношубка принялась сгружать на кровать все тяжелые предметы: стулья, тумбочки, даже ковер с пола скатала в трубочку и засунула на кровать.

В башне также обнаружилось окно. Черношубка высунулась в него и обомлела от высоты. Наша кошка высоты не боялась, но все же поняла, что если спрыгнет отсюда – не сможет приземлиться на четыре лапы, скорее расшибется в лепешку.

«Вот бы узнать, как Котощей создает порталы, – размышляла Черношубка. – Я смогла бы тогда создать портал и исчезнуть прямо из башни!»

Также во время осад, насколько она знала, на нападавших выливали из окон ведра кипящей смолы. Смолы у Черношубки не было, но в комнате находился камин. Теоретически, в нем можно было что-то поджечь – и бросать горящие предметы в Котощея.

«Ну, я тебе устрою, сфинкс лысый! – размечталась Чрношубка. – Ты еще пожалеешь, что похитил меня! Ты еще моим друзьям денег заплатить будешь готов – лишь бы только они меня забрали!»

Пока тянулись минуты ожидания, Черношубка решила подкрепиться едой из шкафа – кошмарить Котощея стоило на сытый желудок. Черношубка открыла шкаф, сорвала миску – и в миске оказался корм из тунца с лососем – любимая еда принцессы.

Черношубка перекусила и почувствовала себя очень смелой. Она опасалась, что ожидание затянется, и ей станет скучно – но довольно скоро с первых этажей замка послышался звук магии, с которым открывался портал, а также шум, гам и ругань множества голосов.

«Да что случилось-то? – удивилась Черношубка. – Котощей был на балу один. С кем же он вернулся, если я слышу звуки хаоса и бедлама?»

Разбаррикадировать дверь Черношубка бы не смогла – поэтому она с интересном прижалась ухом к полу, пытаясь расслышать и сообразить: что же происходит внизу?

Сказка от Лучика

глава 30

– Всем привет! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса!

А также Робин Рыж и Клюква, которые остались праздно шататься на балу Злой Королевы, пока Черношубка пыталась найти подход к Котощею.

Итак, Робин Рыж испортил Черношубке танец, чтоб от нее отстал наглый черно-рыжий кот – а после этого Робин Рыжу стало скучно. Отважный разбойник съел несколько канапе с паштетом из тунца, поглазел на танцы вельмож, послушал музыкантов на помостах, поразглядывал картины на стенах и окончательно приуныл.

Он нашел в толпе Клюкву. Клюква развлекалась куда более плодотворно – она издевалась над юными фрейлинами. Вызвала одну из них на диалог, заставила спорить – а потом принялась так чехвостить бедную собачку-болонку, что та опешила и начала заикаться – она даже не знала таких слов, которыми с ней обменивалась атаманша Клюка.

“Так, а что же делает старушенция ЯГав?” – подумал Робин Рыж и принялся искать ведьму взглядом.

ЯГав стояла под стенкой, подальше от толпы гостей, и хмуро глядела в ту сторону, где Котощей разговаривал с Главным Егерем Королевы. Заметив Робин Рыжа, ЯГав поманила его лапой.

– Послушай, Рыжий, а где наша принцесса? – спросила ЯГав, когда Робин Рыж приблизился. – Она, будто бы, разговаривала с Котощеем, а потом я потеряла их из виду.

Робин Рыж бегло осмотрел бальный зал.

– Хм, не вижу я что-то Черношубку, – он нахмурился. – Может, принцесса решила прогуляться по замку своего детства?

– Но у нее же есть задание! – ЯГав начала злиться. – Надеюсь, эта юная особа не решила нарываться на Злую Королеву вместо того, чтоб найти подход к Котощею?

– Ну, Королева, вон, сидит на троне на помосте. Черношубки рядом с ней нет...

– Знаешь, что... – ЯГав выглядела все более встревоженной. – Возьми-ка Клюкву, пробегитесь быстро по близлежащим коридорам. Поищите Черношубку. Не нравится мне это…

Робин Рыж быстро кивнул и направился к атаманше.

– Эй, Клюква, – он незаметно дернул ее за хвост, и Клюква подпрыгнула. – Хватит доставить фрейлин. Пойдем искать Черношубку. Что-то ее не видно.

Робин Рыж и Клюква быстро прошлись по бальному залу, вышли в коридоры замка, обошли их – но Черношубки так и не обнаружили.

– Да куда она запропастилась?! – недоумевала Клюква. – Мы целый план придумали, чтоб провести Черношубку во дворец, а ее и след простыл!

– Может, Злая Королева ее узнала и заточила в темницу? – Робин Рыж озвучил самый очевидный вариант.

– Да Королева, вроде, сидит себе спокойно, молоко из бокала попивает. Не люблю молоко, странный у нее вкус, как для собаки...

– Надо сказать ЯГав, что Черношубки нигде нет! – вздохнул Робин Рыж, и они снова пошли к ЯГав.

ЯГав их выслушала и нахмурилась, как грозовая туча.

– Кто-нибудь знает, где в этом замке темницы? Там теперь Черношубку надо искать, – заявила она.

– А кто вообще последним видел Черношубку? И давайте позовем Босса и Басю, где эти бездельники шляются?

Когда команда оказалась в сборе, все они принялись чесать лапами головы – никто Черношубки-то и не видел.

– Я заметила, что с Котощеем она все-таки разговаривала, – стояла на своем ЯГав.

– Ну, может, подойдешь к Котощею и спросишь, не видел ли он, куда подевалась Черношубка? – ядовито предложила Клюква.

– А что еще делать? – в тон ей огрызнулась ЯГав. – Только пусть Робин Рыж к нему подходит. Пусть скажет, что он спутник таинственной незнакомки. Может, Котощей ему что-нибудь и подскажет.

– Да почему я должен идти к этому мерзкому сфинксу? – заворчал Робин Рыж, но других предложений ни у кого не оказалось, и Робин Рыж отправился задавать вопросы.

Котощей как раз закончил разговор с Главным Егерем, когда к ним приблизился Робин Рыж.

– Уважаемый, – вежливо начал расспросы он. – Я тут был с юной дамой, черной кошечкой в золотом платье. Не видели ли вы эту особу? Не знаю, может, она не поладила с Королевой? Не случалось ли между ними конфликта?

Котощей скользнул по нему холодным презрительным взглядом.

– Не понимаю, о ком вы говорите. Я уважаемый друг Королевы, мне некогда следить за всякими юными девицами. Я не видел вашей знакомой.

«Но ты же разговаривал с ней, – зло подумал Робин Рыж, – Черношубку не так-то легко забыть, она первая красавица на этом балу. Что-то ты скрываешь, лысый злодей!»

Робин Рыж задумался, как же ему узнать про Черношубку, если Котощей не хочет о ней говорить – и с этим наш кот вернулся к ЯГав.

– Котощей утверждает, что не помнит Чрношубку, но я ему не верю! – шепнул Робин Рыж на ухо старухе.

– А Клюква только что была в темницах и разговорила охрану. Там на страже стоят глуповатые егеря. Они утверждают, что никого в темницы этим вечером не запирали.

– Может, Черношубка каким-то образом прокололась, и Котощей понял, что она враг?

– А знаете, что я еще узнала? – к ним подошла задумчивая Клюква. – В замке болтают, что у Котощея хобби – он похищает красавиц для своего Сада Каменных Фигур. Девицы, что пришлись ему по нраву, пропадают бесследно. Ох, чувствую, скверная это была идея – послать к Котощею именно Черношубку.

– Но если принцессу похитил Котощей... Как же он это сделал, и где ее теперь искать? – озвучил интересующий всех вопрос Робин Рыж.

Среди друзей повисло встревоженное молчание.

Бася наслушалась Лучика, и ну давай свои сказки рассказывать;

• Бася, а откуда же ты берёшь свои сказки? - спросила Ариша, - Тебе, наверное, бабули твои рассказывали их в детстве?

• Бабули рассказывают только те сказки, которые им рассказывали их мамы и бабушки. Эти сказки знают все. А у меня сказки современные, необыкновенные и поучительные. Вот если бы мои сказки люди читали своим детям, они бы с детства уже умели бережно относиться к животным, - ответила я.

• А что в этом сложного? - ухмыльнулась Ариша.

• Эх ты, - улыбнулась я ей, - Слушай почаще мои сказки и всё поймешь.

Я уселась поудобнее, Ариша села напротив. И как только начался рассказ, вокруг собрался весь “горох”.

Жила была одна семья, где было ровно три сына. Каждый раз их отец, приезжая из командировки, привозил для мальчиков подарки: то приставки, то телефоны, то каких-то роботов, то вертолёты. Весь дом уже был просто завален этой техникой.

В этот раз у отца не было ни единой идеи, и он спросил сыновей: “Чего же вы хотите, мальчишки?”. Старший и средний сын вновь начали перечислять какие-то странные заморские слова. Отец ни слова не понимал, но послушно записывал их пожелания. А младший сынок тем временем скромно сидел в сторонке. “Ну а тебя, малыш, чем порадовать?”, - спросил его папа. “Мне, папочка, ничего больше не надо. Я лишь мечтаю, чтобы был у меня рыженький щеночек”, - ответил ему сын.

Прошел месяц, второй, пришло время главе семейства возвращаться домой. Все подарки старшим сыновьям он купил в первом же попавшемся магазине. А вот найти рыженького щенка никак не получалось. Уж сколько питомников проехал отец, но ни в одном рыжего щенка не нашлось. И тут наткнулся он случайно на приют, зашёл в ворота. А в приюте том, кто-то хромой ковыляет, кто-то косится одним глазом. Отец уже было дело собрался уходить, ведь хромых и косых не любят дети. Как вдруг к нему под ноги бросился рыжий щенок. Хотя о том, что он рыжий можно было судить лишь по небольшим кусочкам шерсти, которые развевались на ветру. Щенок был совсем лысый, его проплешины безобразно покрыли всё тело. Ну что ж, делать нечего, пришлось брать.

На пороге дома папку встретили старшие сыновья, они, даже не обняв отца, сразу принялись распаковывать подарки. А младший малый с дальней комнаты бежал со всех ног. Он с разбегу бросился к папке на шею и закричал: “Папка! Папка! Я так скучал!”. В этот момент по щеке мужчины скатилась скупая слеза. Он достал руку из-за спины, а на руке его сидел тот самый лысый и страшный щенок.

“Вот это чудище!” - закричали старшие братья, тыкая пальцами в бедного щенка. “Сами вы чудища, - обиженно крикнул им малыш, - Это мой друг! Какая разница, как он выглядит?!”. Малыш схватил щенка в руки, прижал к себе и побежал в свою комнату.

Прошло немало времени, и всё это время малыш заботился о щенке, кормил его, поил, гулял с ним и играл, оберегал от злых нападок братьев. И вот, когда отец сыновей вернулся из очередной командировки, навстречу ему выбежал радостный малыш, а за ним тот самый рыженький щеночек. Щенок весело скакал у ног хозяина, лизал ему руки, а его рыжая шикарная копна шерсти блестела и переливалась на солнце.

“Не может быть такого! - воскликнул отец, - Неужели это тот самый щенок?”. Удивлению отца не было предела. Он рассматривал щенка со всех сторон, а тот крутился на задних лапках вокруг себя и радовался приезду хозяина так, как ни разу не радовались старшие сыновья.

Вот так любовь творит чудеса!

Сказка от Лучика

глава 29

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса!

И изрядно офигевшая принцесса Черношубка, которую Котощей прямо на балу закинул в портал.

Мир долго кружился у Черношубки перед глазами, пока она, наконец, не вывалилась на стылый, покрытый трещинами пол мрачного замка. У Черношубки в портале так закружилась голова, что она даже не смогла приземлиться на четыре лапы, и неловко завалилась на бок.

– Добро пожаловать в чертоги великого и ужасного Котощея Бессмертного! – поприветствовал кто-то Черношубку довольно бодрым голосом. Этот некто стоял наверху лестницы, ведущей в холл, где теперь валялась Черношубка – и принцесса прищурилась, чтоб разглядеть скрытого в тенях собеседника.

Тот, впрочем, тут же бодрой рысцой скатился к ней по лестнице вниз. Это оказался огромный, мохнатый, похожий на волка пес с пронзительно-голубыми глазами. Черношубка бы испугалась – но глаза у пса были добрыми.

– Спаси меня! – позорно поддавшись панике, заорала Черношубка. – Меня сюда швырнули силой! Я не хочу здесь находиться!

Вообще, Черношубке, конечно, надо было попасть в замок, чтоб добыть Смерть Котощея, но она планировала это сделать в компании друзей на волшебной печке.

Пес только закатил глаза.

– Ой, все вы, прекрасные пленницы, вечно орете. Успокойся. Конечно, тебя сюда швырнули силой – Котощей так всегда поступает. Молочка хочешь?

– Я хочу на волю, – прошипела Черношубка. – Ты вообще кто?

– Я – Волчок, – бодро представился пес. – Я служу у Котощея дворецким. Вообще, его раздражает мой мягкий позитивный характер, но у меня хорошо с математикой, поэтому Котощей держит меня, чтоб я вел документацию по замку, распоряжался припасами, и все такое. Мне пленников Котощея жалко, но ничем помочь я не в силах. Все, точка. Так что не ной. Могу только поддержать беседой.

– А я могу отсюда выйти? Где выход? – наивно захлопав глазами, спросила Черношубка.

Волчок задумался и насмешливо ухмыльнулся.

– Выйти из замка-то ты можешь, а толку? Замок стоит в гиблых землях, посреди вековечного леса. А сами гиблые земли окружены изгородью из кустов со смертоносными шипами. Тебе не уйти отсюда. Да тебя какой-нибудь гриф схватит и растерзает, как только ступишь за ворота.

– Хорошо, а где находится Смерть Котощея? В сердце леса под дубом, да? – Черношубка продолжала задавать прямолинейные вопросы, чувствуя себя прелесть какой дурочкой.

Волчок, не выдержав, расхохотался.

– Зачем тебе Смерть Котощея, девица? Ты до нее просто не доберешься – там сгинули великие воины, а ты – всего лишь молодая кошечка. В лесу тебя не только грифы растерзают, но и деревья ветками проткнут, над землей растянут и освежуют тебя, только шкурка останется висеть на ветвях!

Черношубка поежилась. Ей хотелось бы верить, что Волчок преувеличивает и запугивает ее – но казалось почему-то, что он не шутит.

– Мои друзья будут меня искать! – неуверенно пискнула Черношубка.

И тут же запнулась, повесив голову, осознавая весь масштаб случившейся с ней катастрофы. Никто ведь не видел, как Котощей швырнул принцессу в портал – они были на балконе одни. Максимум, что могут подумать ее друзья – что Злая Королева раскрыла Черношубку, узнала в ней свою падчерицу, схватила и заточила в темницу. Да и внимания к себе ее друзьям привлекать нельзя. Друзья будут искать ее там, в замке Злой Королевы, а не во владениях Котощея! И пока они будут искать Черношубку – к Котощею, добывать его Смерть, они даже не сунутся.

– Какое фиаско! – патетически воскликнула Черношубка и села в своем шикарном платье на пол. Платье ее, впрочем, тут же взбесило.

– Почему на мне эти тряпки?! Я свободная кошка, и хочу бегать только в своей натуральной шерсти! – вымещая злость на платье, Черношубка сердито высвободилась от него, частично подрав платье когтями.

Волчок, который одежду не признавал – ему, видимо, и от собственного меха было достаточно жарко – посмотрел а Черношубку одобрительно.

– Да, не понимаю, зачем нам одежда – это пережиток прошлого и дурацкая традиция знатных родов, – пожал плечами он. – Так что, мадемуазель, показать вам вашу комнату?

– Покажи мне лучше выход из замка, – нахмурилась Черношубка. – Хоть на крыльце постою, воздухом подышу.

И Волчок провел ее к выходу. Когда огромные, тянущиеся до потолка створчатые двери открылись, и Черношубка вышла на порог – она потеряла дар речи. Гиблые Земли были ужасны. Черная, каменистая, иссохшая и потрескавшаяся равнина окружала замок. Справа к замку подобрался вплотную вековечный мрачный лес. Небо над Гиблыми Землями было красным, словно зарево пожара. И витало в воздухе что-то, похожее на пепел.

А вокруг замка, в саду...

Стояли десятки каменных фигур разных зверей, замерших в испуганных позах: коты, собаки, белки зайцы, волки, лисы, куницы. Ужасало то, что они были как будто... настоящими. Черношубка не могла представить, какой скульптор вырезал каменные фигуры так достоверно.

– Почему они такие... натуральные? – спросила наконец Черношубка, с трудом подобрав слова.

– Да потому что они настоящие и есть, – Волчок беспечно зевнул. – Это все жертвы Котощея. Он их обращает в камень волшебным посохом. Специально ищет красивых зверей, или диковинных зверей, чтоб пополнить коллекцию – украсить свой Каменный Сад.

– Они... они каменные навсегда теперь? – пролепетала Черношубка, испытывая головокружение от ужаса и жалости.

– Ходит легенда, что они вернутся к жизни, если сломать иглу, в которой таится Смерть Котощея, – пренебрежительно фыркнул Волчок. – Да только нельзя проверить достоверность этой легенды – никому ведь совершить такое не под силу!

Сказка от Лучика

глава 28

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса!

И принцесса Черношубка, которая пляшет на балу, не зная, как подступиться к Котощею!

Значит, пригласил Черношубку танцевать белый кот с рыжими пятнами. А Котощей увлеченно разговаривал со Злой Королевой, а в сторону Черношубки даже не смотрел.

Принцесса же, порхая в грациозном кошачьем танце, то и дело выворачивала шею к Котощею. Это было, наверное, невежливо по отношению к ее кавалеру – и рыже-белый кот, конечно, заметил, куда направлено внимание незнакомки.

Закружив принцессу в пируэте, кот быстро шепнул:

– Да-да, все, что болтают про этого Сфинкса – правда!

– Что? – переспросила Черношубка, скользя на двух лапах по гладким плитам бального зала.

– Вы ведь смотрите на Котощея, таинственная красавица? – кот весело ей подмигнул. – О, это грозная личность! Наверняка вы много про него слышали, вот и глазеете. Так вот, все ужасы, что болтают про него – чистая правда! Он живет в гиблых заколдованных землях. Он бессмертен. И, ну, не знаю... Возможно, ест слепых котят на завтрак. Исключительно черных.

– Почему черных? – хихикнула Черношубка. В поедание котят она не верила.

– Говорят, черные кошки волшебные. И это несомненно. Вы уже пленили меня своей волшебной красотой! – пафосно изрек кот.

И тут откуда-то из толпы гостей на них вылетел, словно пробка из бутылки, Робин Рыж с бокалом молока в лапе. Он сбил с ног настырного кавалера Черношубки и вылил молоко прямо на его шикарный сверкающий дублет.

– Оу, миль пардон, дичайше извиняюсь, милостивый сударь, я поскользнулся, тут ведь такой скользкий пол! – громогласно принялся рассыпаться в извинениях Робин Рыж. – Сейчас все исправлю! – он поймал подол платья мимо проходящей дамы и попытался вытереть им молоко с одежды рыже-белого кота. Дама – собака преклонных лет – возмущенно зарычала.

Черношубка с трудом сдерживала хохот. Ей очень хотелось понаблюдать, чем закончится дело, но в то же время она понимала, что стоит потихоньку улизнуть, пока ее кавалер отвлекся.

Черношубка развернулась и ринулась на помост к Котощею. Она подскочила к нему на волне энтузиазма, и тут же поняла, что Котощей все еще ведет беседу с Королевой.

Черношубка испуганно застыла рядом с ними, а Королева повернула свою большую собачью голову и уставилась на принцессу пронзительным тяжелым взглядом.

«Она узнает меня сейчас, узнает!» – билась в голове Черношубки паническая мысль.

Однако Королева раздраженно выдохнула сквозь зубы и процедила: «Ну и кто ты такая? Опять соседи подсылают своих дочек инкогнито, чтоб те искали у нас женихов?»

Черношубка, скрепя сердце и сцепив зубы, присела перед Злой Королевой в реверансе.

– Я всего лишь гостья, ваше величество. Я приехала не искать себе жениха, а узреть великолепие ваших празднеств и роскошь вашего замка! А также воочию убедиться в величии Вашего Величества! – Черношубка чуть язык себе не сломала, пока произносила эту вычурную фразу.

Королева степенно-безразлично кивнула ей, а вот Котощей, наконец, сосредоточил на Черношубке все свое внимание.

– Что за дивный черный цветок я вижу? – начал медовым голосом льстить он, протягивая Черношубке сморщенную лапу. – Не хотите ли послушать удивительных историй о моем замке?

«Да, в твой замок-то мне и надо!» – радостно подумала Черношубка, вцепившись в лапу Котощея.

– Да-да-да! – взволнованно затараторила она. – Я очень люблю путешествовать, бывать в разных местах. Вот, видите, сюда приехала. А ваш замок сильно отличается от этого? Он больше? Выше? Стоит в более неприступном месте? Вот бы мне туда попасть!

– Юная леди, это можно устроить, – промурлыкал Котощей, и мурлыканье его оказалось скрипуче-неприятным. – Пойдемте, выйдем на балкон.

Черношубка, увлеченная своей задачей, последовала за ним, как наивная овечка.

– Может, вы пригласите меня туда? – щебетала она. – Знаете, выпишите приглашение. Еще, может, карту с проложенным маршрутом дадите? А то у меня топографический кретинизм!

Котощей завел Черношубку на балкон и закрыл за ними двоими дверь.

– Все гораздо проще, красавица. Ты отправишься в мой замок прямо сейчас, – непринужденно заметил он.

– Это как? – захлопала глазами Черношубка, начиная включать мозг. Ей нужно было в замок не сейчас. Ей нужно было в замок тайком, вместе со своими соратниками на волшебной печке.

Котощей вдруг щелкнул своими когтистыми сморщенными пальцами – и прямо в воздухе на балконе возник светящийся, гудящий, вращающийся, словно воронка, магический портал.

– А вот так! – мурлыкнул скрипуче Котощей, расхохотался и толкнул Черношубку. Она с отчаянным мявом полетела прямо в портал. Пыталась отчаянно вцепиться во что-нибудь лапами, скребла когтями – но портал засосал принцессу, как коварное гиблое болото – и тут же закрылся с потрескиванием магии. На балконе остался только коварно ухмыляющийся Котощей.

Сказка от Лучика

глава 27

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса.

А принцесса Черношубка визжит и шипит, потому что очутилась она верхом на панцире огромной Черепахи!

– Да успокойся, кошка! – проскрипела Черепаха. – Слезь с меня! Тебе ведь внутрь замка попасть надо?

Черношубка, слегка опомнившись, слетела со спины черепахи ловким выверенным прыжком, приземлившись рядом со своими друзьями.

– Ты кто? – зашипела она снова на Черепаху.

– Ты что, кошка, черепах не видела? Я – Черепаха. Я тут живу. Тут хорошо, тепло, влажно в этом гроте, могу нырять в реку за кормом. Только всякие венценосные особы все время шастают, особенно Злая Королева. Она либо летает на волшебной кобыле Сонечке, либо крадется куда-то тайком через этот вот грот.

– И она поменяла пароль на входе, – кивнула Черношубка. – Знаешь ты этот пароль?

– Ну да, – Черепаха зевнула. – Каждый раз она говорит фразу: «Власть в лесу и за его пределами!» – и дверь открывается.

Черношубка фыркнула, Клюква рассмеялась.

– Да, гонору Злой Королеве не занимать, – тоже усмехнулся Робин Рыж. – Идемте же в замок. Мы сделаем все, чтоб пошатнуть ее власть, и в лесу, и за его пределами!

– Спасибо, тетушка Черепаха! – помахала напоследок Черношубка.

– А я вас тут поджидать останусь, – сказал Цезарь-лодочник и поднял с песка палочку, начал что-то чертить на берегу. – Мы с Черепахой будем в крестики-нолики играть. Или в морской бой! Сейчас я ее всему научу.

Все рассмеялись словам Цезаря, а потом Черношубка произнесла пароль – и дверь открылась.

– Значит так, – рассказывала Черношубка, когда они вошли в узкий каменный проход. – Мы сейчас появимся в пустынном угловом коридоре замка. Вам надо смешаться с толпой, а мне – проникнуть в бальную залу и блеснуть. Я ведь должна привлечь внимание Котощея!

Все согласно залаяли, а Босс умудрился отдавить кому-то лапу. Кажется, это была Клюква, которая тонко взвыла.

– Да тише вы! В замке, пожалуйста, ведите себя смирно и притворитесь мебелью. В смысле, не мебелью, а праздно шатающимися гостями! – Черношубка еле сдержалась, чтоб не закатить глаза. Она очень надеялась, что ее друзья ничего не натворят – она ведь взяла их с собой для помощи, а не для того, чтоб они создавали проблемы.

Все по очереди вылезли из тайного хода в коридоре замка. Тут было пусто, но в коридорах разносилось эхо бушующего праздника. Смех, музыка, мурчание и погавкивание гостей, перезвон посуды. Тут и там в коридоре красиво мерцали свечи в канделябрах.

– Это – огонь. Смотрите, не тритесь близко, чтоб ни у кого шерсть не загорелась, – пояснила Черношубка. В лесу-то они канделябрами не пользовались.

– Ладно, – принцесса решительно вздохнула. – Я пошла. Явлюсь на бал в одиночестве, инкогнито, так сказать. А вы просто наблюдайте за мной и будьте готовы прийти на помощь.

Черношубка шла по знакомым ей с детства коридорам, облаченная, как и полагается принцессе, в роскошное платье, и чувствовала себя крайне странно. В родном доме, но на правах беглянки. В месте, принадлежавшем ей по праву – лишь на один вечер. Черношубке безумно хотелось вышвырнуть Злую Королеву из замка и просто остаться тут, дома, и никуда больше не уходить. Но она понимала, что в одиночку ей не справиться со всеми приспешниками, которые заполонили замок.

Сейчас она будет танцевать на балу у своей мачехи, будет всем улыбаться, притворяться милой, выказывать почтение, если Королева вздумает к ней подойти – как же тягостно Черношубке было все это.

Тем временем навстречу ей начали попадаться лакеи с подносами, гости, знать, фрейлины – все оборачивались на Черношубку, провожая ее изумленными взглядами. Черношубка понимала, что знатных девиц в королевстве все знают, поэтому и обращают внимание на новую мордочку. Ну, мордочка-то ее была скрыта под маской, но все равно гости видели, что она – незнакомка.

Когда Черношубка вошла в бальный зал – герольд запнулся, не зная, как ее представить, и музыка между танцами как раз стихла. Поэтому Черношубка шагнула в зал в звенящей тишине, под взглядами всех присутствующих. Но с каждым ее шагом в зале нарастал восторженный шепот. Кажется, внешность принцессы всем понравилась, и гости с азартом ее обсуждали.

Котощея Черношубка заметила сразу – он, единственный из гостей, и правда был Сфинксом – лысым и сморщенным, как перележавшая в морозильнике курица. Котощей выглядел весьма дряхлым, хоть и был он, судя по слухам, бессмертным. Сфинкс терся на помосте рядом со Злой Королевой. Черношубка посмотрела на мачеху, и в груди ее тут же полыхнула ярость. Королева, огромная величественная собака в черном платье, выглядела внушительно и грозно. Ее шерсть, расчесанная и уложенная, блестела, волосинка к волосинке. Королева глядела на всех с холодной надменной жестокостью. Котощей рядом с ней казался маленьким, скукоженным и незначительным.

Черношубка хотела прямиком направиться поближе к Котощею, чтоб завязать разговор, но тут ей под ноги кинулся молодой наглый кот, белый с рыжими пятнами, и протянул Черношубке лапу:

– Позвольте пригласить вас на танец, несравненная красавица! – промурлыкал кот и сделал реверанс.

Черношубка так растерялась, что вложила свою лапу в его лапу, и кот поволок ее в центр зала.

Принцесса озадаченно оглядывалась через плечо. Танцевать-то она, конечно, умела, помнила детские уроки. Но как же ей теперь подобраться к Котощею, который был увлечен разговором с Королевой и в сторону танцующих даже не смотрел?

Сказка от Лучика

глава 26

Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса.

А принцесса Черношубка и атаманша Клюква с Робин Рыжем и прочими сопровождающими сидят в лодке Цезаря тихо-тихо, боясь шелохнуться, пока лодка рассекает своим днищем спокойную гладь воды.

Ну, то есть, они сидели. Тихо и мирно. Боясь пошевелиться.

Пока вдруг Босс не сказал:

– У меня нос чешется.

А потом немного подумал и добавил:

– Я всегда задней лапой чешу нос, так приятней!

– Босс, не смей! – шикнула на него Клюква. – Если ты начнешь чесаться задней лапой, от этого зашатается вся лодка! Знаю я твои почесушки!

– Ну, тогда пусть Робин Рыж мне нос почешет! – нагло потребовал Босс.

– Вот еще, обойдешься! – фыркнул Робин Рыж.

– Да почеши ему нос! Тебе ближе всех, – пнула Робин Рыжа Черношубка. – Он ведь не успокоится!

Робин Рыж хитро выпустил когти.

– Ну, давай почешу! – зашипел он с угрозой, метя когтистой лапой Боссу в нос.

Скорее всего, Робин Рыж просто хотел пошутить. Однако дурень-Босс принял его слова вполне всерьез. Он испуганно тявкнул и шарахнулся назад, естественно, начав пихать всех остальных пассажиров лодки.

Лодка опасно зашаталась.

Цезарь выхватил весло – весло издало тихий плеск, вода с него ручьем потекла в лодку. А Цезарь замахнулся на нарушителей спокойствия.

– Тише вы! Неужели вы не знаете, что Злая Королева выпустила в реку вокруг замка хищных мурен?

– Нет, не знаем! – хором изумились пассажиры.

И тут в днище лодки что-то изо всех сил ударило!

– Вы привлекли их внимание! – в ужасе вскричал Цезарь.

Вода вокруг лодки забурлила и вспенилась от движения сильных длинных тел мурен. То и дело над водой показывались их зубастые морды.

– Помогите! – запаниковали все в лодке.

– Они нас сейчас перевернут! – визжала Клюква совсем не по-разбойничьи.

Цезарь размахнулся и хотел врезать одной Мурене по носу веслом, но мурена вцепилась в деревянное весло зубами! Да так и повисла на весле, яростно дергая хвостом.

Робин Рыж вскочил и достал лук, натягивая тетиву.

Он успел выстрелить только один раз, как вдруг сверху налетела баба ЯГав в своей ступе.

Как известно, ступу баба ЯГав погоняла метлой.

И вот сейчас ЯГав отчебучила смешную вещь – она начала размахивать метлой, словно «подметая» гладь реки в том месте, где бесновались мурены.

Волшебная метла создавала на поверхности реки странные вихри. Мурены теряли координацию и засасывались в водовороты, образовавшиеся от размахивания метлой. Особо упорные и злобные мурены выныривали из водоворота, делали в воздухе сальто – но неумолимо падали обратно в воду.

Когда все мурены сгинули на дно, а водовороты успокоились, ЯГав погрозила метлой Боссу.

– Сказано же вам было сидеть тихо! Ну что за олухи! – негодовала старуха.

– З-знаете, – заикаясь, выдавил из себя Босс: – Нос у меня больше не чешется!

Черношубка и остальные облегченно рассмеялись.

Цезарь направил лодку дальше, сворачивая в перешеек рва. Разбойники сидели теперь, боясь вздохнуть и шелохнуться – они поняли, что предупреждения Цезаря – не шутки.

Скоро лодка заплыла в грот, скрытый у подножия замка.

– Ты много раз выбиралась погулять через этот грот, принцесса, ты же знаешь, как открывается дверь? – уточнил Цезарь.

– Да, конечно! – кивнула Черношубка. – Нужно сказать специальные слова!

Она первой выскочила из лодки, изумленно поводя головой, оглядывая бывшие когда-то привычными места. Подошла к неприметной деревянной двери в гроте, тронула дверь лапкой и проговорила:

– Дом, милый дом! Хорошо живется в нем!

– Мы рады, что тебе тут нравится, принцесса, – фыркнул Робин Рыж.

– Да нет же! – Черношубка выглядела потрясенной. – Это пароль! Дверь должна была открыться!

Все растерянно переглянулись.

– Хм... Да. Дом, милый дом – как-то не очень подходит Злой Королеве. Наверняка она придумала что-то более угрюмое для пароля, – сделала вывод Клюква.

– Но как же нам теперь попасть внутрь?! – Черношубка села на камень и всхлипнула.

– Ну, знаешь, – отозвался вдруг камень, – Злая Королева каждое утро выходит сюда гулять, я сотню раз слышала ее пароль! – а потом камень поднялся, сделал оборот, вытащил голову – и оказался огромной сонной черепахой.

Черношубка, сидевшая у черепахи на спине, от шока выгнула спину колесом и зашипела, а когда черепаха, испугавшись шипения, начала перебирать лапами – Черношубка издала истошный совсем не кошачий визг.

Сказка от Лучика

глава 25

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного Леса!

А Черношубка с Клюквой и компанией застряли на берегу и ищут логово лодочника, смею вам напомнить.

Цезарь-лодочник, ни сном, ни духом не ведая о незваных гостях, мирно сидел на пирсе с удочкой. Это кошки-то рыбу из реки лапами ловить могут, а Цезарь, как порядочная собака, рыбачил по всем правилам. Еще и шляпу себе на глаза надвинул и, сказать по секрету, вместо того, чтоб следить за поплавком – Цезарь дремал.

Невидимая печка въехала в камыши, с треском их ломая и вздымая фонтаны брызг. Цезарь от эдакого шума вскочил, чуть не перекувырнувшись через себя, уронил с пирса удочку и, выпучив глаза, потрясенно заозирался.

– Что такое?! Водяные издеваются надо мной?! Чур меня, не трогайте! – зарычал Цезарь, не понимая, собственно, на кого ему рычать – потому что печка и компания на ней были невидимыми.

Черношубка мягко спрыгнула в камыши и тут же «проявилась», отделившись от печки.

Увидев возникшую из ниоткуда черную кошку в бальном платье, Цезарь позорно заскулил и завизжал.

– Помогите! Колдунство! Спасите! – Цезарь попятился и ухнул следом за своей удочкой с пирса в воду.

К счастью, Цезарь был собакой, поэтому воды он боялся не так, как кошки, и плавать умел, просто начав перебирать в воде лапами, как при быстром беге.

– Дядюшка Цезарь, вы не узнали меня? Я – принцесса Черношубка! – Черношубка, растерявшись, подошла к пирсу.

– Да с ним не расшаркиваться надо, а из воды его вытащить, дуреха! – заявила баба ЯГав, проявляясь вместе со своей ступой над рекой, отчего бедняга Цезарь испугался еще больше – и от испуга нахлебался воды.

Но баба ЯГав спланировала низко над речной гладью и протянула Цезарю метлу.

– Хватайся зубами, горемычный – вытащу! – скомандовала она.

Цезарь вцепился зубами в помело, и баба ЯГав легко выдернула его на пирс, отчего Цезарь несколько секунд парил над водой и был Великолепной Летающей Собакой.

Однако, свалившись на пирс, он тяжело закашлялся – и с шерсти Цезаря ручьями потекла илистая речная вода.

– Оставьте меня, колдуны! – трагично вскричал Цезарь, но потом присмотрелся, наконец, к Черношубке.

– Ты похожа на нашу юную принцессу, бесследно сгинувшую в лесу, – стуча зубами, постановил Цезарь. – Ты призрак, да? Дух, появляющийся из ниоткуда?

– Да я Черношубка, дядюшка Цезарь! Мы пришли в замок под невидимыми чарами, чтоб Злая Королева нас не заметила! – принялась спешно объяснять Черношубка, пока Цезарь еще сильней не запаниковал.

– Черношубка! Ты жива?! – Цезарь изумился пуще прежнего, но страх его, кажется, отпустил. – Малышка! Я ведь тебя по реке этой так часто катал на лодке в твоем детстве!

– Дядюшка Цезарь! – расчувствовалась Черношубка, и они крепко обнялись.

Тут, растроганные, с печки кубарем скатились разбойники и шпицы, проявляясь взору. Отчего Цезарь, конечно же, испугался снова.

– Это мои друзья! – быстро сказала Черношубка. – Нам нужно в замок на бал, чтоб победить Злую Королеву. То есть, победим мы ее потом – сейчас у нас не хватает на это ресурсов. Но нам нужно в замок, чтоб заключить необходимый союз!

– Ой, деточка, – распереживался Цезарь. – Королева, если тебя увидит – со свету сживет!

– Да она меня не узнает, – отмахнулась Черношубка. – Главное, на бал попасть.

– Подожди, принцесса, – задумался Цезарь. – Есть у меня красивая маскарадная маска. Ее твоя родная матушка, Добрая Королева, потеряла в камышах когда-то во время прогулки на лодках. Я нашел, да и сохранил. Думаю, в маске тебя точно никто не узнает. Сейчас принесу.

Лодочник ушел в свою лачугу, я баба ЯГав, Клюква и Робин Рыж, главные «стратеги» компании, сконфуженно переглянулись.

– Да, до маски-то мы не додумались, – кисло заметил Робин Рыж. – А могли бы у феи и маску попросить!

В этот момент Цезарь вернулся, бережно неся в зубах красивую белую кружевную маску. Он положил ее у ног принцессы.

– На твоей черной мордашке эта маска будет смотреться просто чудно! – благоговейно заметил Цезарь.

– Маска моей мамы! – взволнованно сказала Черношубка и надела маску на свою милую мордочку.

– А тебе и правда идет! – хором сказали Робин Рыж и разбойники.

Сказка от Лучика

глава 24

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик, кот-баюн из волшебного леса!

Итак, принцесса Черношубка с ее «свитой» стояли, задрав головы, и провожали взглядом фею Аришку, упорхнувшую к луне. Обратно фея уже не шла по лунной дорожке, а летела – и летела она смешно, трепыхаясь на своих ажурных красивых крылышках.

– Она как стрекоза, – задумчиво сказал Робин Рыж. – Я иногда ловлю стрекоз.

– Ну а что, – отмахнулся кот, когда все посмотрели осуждающе, – они летают перед носом, так и просят быть пойманными. Как будто бантик на веревочке!

– Ладно! – скомандовала Черношубка. – Печка у нас теперь невидимая. Давайте, давайте, залазьте наверх и поехали! До бала-то осталось совсем немного!

Все поспешно принялись моститься на печку. Даже Железный Котопес взгромоздился наверх, свесив металлические лапы. Разбойники и шпицы улеглись на печке плотным слоем, как грибы после дождя. Робин Рыж трижды обругал свой изумрудный костюмчик, расстегнул его, свернулся клубком и продолжал ворчать, какая же одежда неудобная.

Печка беззвучно ехала по дороге через поля и луга, и звездное небо было над нами, будто в дымке.

Я, Лучик, поглядел на ворочающегося Робин Рыжа и на бабу ЯГав, которая влезла в ступу прямо в платье, отчего подол платья задрался и развевался за ступой, словно шлейф.

– Знаешь, принцесса, а ведь все твои друзья не научены вести себя при дворе, – деликатно заметил я.

– Ой, да что они могут натворить?! – махнула лапой Черношубка. – Им надо будет ходить за мной следом и молчать. С такой задачей любой дурак справится!

В этот момент Клюква весело заулюлюкала на проносящихся у нас над головой летучих мышей, вскочила, задорно залаяла, наступила на Робин Рыжа, отчего тот вскинулся и чуть не свалился с печки. Робин Рыж удержался, но принялся шипеть, что в этом костюме он растерял львиную долю своей ловкости и прыти.

– Ну да, что они могут натворить? – скептически вздохнул я.

– Лучше подумать, как пробраться в замок, – принялась рассуждать Черношубка. – Замок обнесен рвом, через него перекидывается подвесной мост. А еще под замковой горой есть грот, туда можно проплыть на лодке – там тайный вход в замок. Но в грот на печке мы не подъедем. Если хотим заехать в замок на невидимой печке – надо как-то опустить мост.

– Да на кой тебе печка в замке, принцесса! – прокричала сверху, из своей ступы, баба ЯГав. – Ты можешь оставить ее на том берегу рва, сесть с нами в лодку и поплыть в грот. Половина разбойников и шпицев с печкой останутся. Так всяко надежнее. Наша операция ведь должна быть тайной.

– Тебе всего-то нужно получить приглашение в Котощеевы земли, – поддакнул я. – Тут нужна не печка, а очарование. Поулыбайся Котощею, полюбезничай с ним, напросись в гости. Представься принцессой или герцогиней, которая прибыла на бал инкогнито.

– Что за напасть, – надулась Черношубка. – Вообще не очень-то хочу я с ним любезничать. Он же старый сфинкс.

– Ага, у него кожа складками по полу волочится, – ехидно вставила баба ЯГав. Хотя, кажется мне, она преувеличивала.

– А зачем мы-то тебе, принцесса, – вылизывая заднюю лапу, спросил Босс. – Тоже с Котощеем любезничать?

– Нет! План такой! – Черношубка встрепенулась. – Я надеюсь, что все будет хорошо, я поговорю с Котощеем и добуду приглашение в его земли. Но если вдруг что-то пойдет не так, и Злая Королева меня узнает, и велит страже меня схватить – тогда и нужны вы! Прикроете меня, будем выбираться из замка с боем!

– Эх-х, хотела бы я навалять кому-то в замке! – обрадовалась Клюква. – Глядите, вон и гора с башнями уже виднеется на горизонте!

Королевский замок высился, как уже упоминалось, на горе, обнесенный крепостными стенами и окруженный рвом. Мимо замка протекала широкая река, вода из которой и поступала в ров по искусственно вырытому руслу.

– И никакого лесочка рядом, – вздохнула ЯГав, осматривая местность из своей ступы. – Только Мисочные Поля. Придется, наверное, печку где-нибудь в камышах на берегу оставлять, под деревьями не получится.

– Так печка ж невидимая! – зевнул Наган.

– Знаю я вас! Вы такой шум и гам устроите, что прохожие будут шарахаться в поиске источника невидимых звуков! – заворчала ЯГав на разбойников.

– Ладно, принцесса, а лодку мы где возьмем? – навострила уши Клюква.

– Там, где река ответвляется к замковому рву, стоит хибара лодочника Цезаря, – мечтательно улыбнулась Черношубка своим воспоминаниям. – В детстве он катал меня по реке и показывал, как цветут прекрасные кувшинки. Надеюсь, дядюшка Цезарь меня узнает!

Сказка от Лучика

глава 23

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса.

Продолжаю занимательную историю о том, как фея Аришка принцессу Черношубку на бал собирала.

– Какая ты красавица, принцесса, – приговаривала Аришка, вертясь вокруг. – Какая у тебя блестящая черная шерстка. Нужно тебе под эту шерстку белое платье. Или золотое? Золото с черным – очень изысканно.

– Да зачем мне вообще платья носить? Котощей еще понятно – он сфинкс, он мерзнет. А я прекрасна сама по себе! – бухтела Черношубка.

– Одичала ты в лесу, принцесса, – Аришка сделала изящный жест зажатой в лапке палочкой. На самой фее Аришке было миленькое розовенькое платьице с пачкой из фатина. – Одевается знать в замках, чтоб показать, что они не дикие, чтоб от народа себя отделить. Помнила же ты это с детства...

– Когда я стану королевой... – топнула лапкой Черношубка, – я отменю всю одежду для зверей! Чтоб ничем мы друг от друга не отличались!

Робин Рыж с сомнением поправил на голове свою зеленую охотничью шапочку с пером – кажется, с этим предметом гардероба ему расставаться не хотелось. Впрочем, кроме шапочки, пояса и лука за спиной на Робин Рыже ничего больше не было.

Пока Черношубка возмущалась, фея Аришка взмахнула палочкой – и на принцессе появилось прелестнейшее платье из золотой парчи со стоячим воротником, которое и впрямь удивительно оттеняло черный мех, придавая ему изысканность и дороговизну.

Все на поляне изумленно ахнули, только Черношубка была недовольна.

– Я похожа на кукольную кошку, – вздохнула она.

– А теперь тебе нужна золотая карета! – войдя в раж, Аришка снова принялась размахивать палочкой.

– Эй, эй! – заволновалась Черношубка. – Дак у меня печка есть. Тетя-крестная, нам ведь всем во дворец попасть надо!

От такого заявления многие отвесили челюсти. Мы, вообще-то, не собирались с Черношубкой во дворец.

– А зачем нам во дворец? – настороженно переспросил я. Мне прекрасно лежалось и на печке. Когда ты спинальник – авантюры как-то не привлекают.

– Но я ведь окажусь в стане врага! – возмутилась Черношубка. – Там Злая Королева, там Котощей! А вдруг меня узнают? Вдруг Королева велит меня схватить и бросить в темницу! Она, правда, видела меня в последний раз полугодичным котенком. Но мне нужно, чтоб вы меня прикрывали! Я беру вас всех с собой!

– И куда ж ты нас спрячешь? Под подол своего платья? – изумился Босс.

Черношубка повернулась к Аришке и умоляюще сложила лапки.

– Крестная! – воззвала она. – Это уже не мелочи, это уже не платье наколдовать. Это очень важно! Сможешь ты какой-нибудь магией сделать, чтоб мои друзья на чудо-печке тоже пробрались во дворец?

Фея Аришка задумалась. Баба ЯГав ехидно хихикнула. Кажется, в мастерство феи она не верила ни на йоту.

Но Аришка решительно тряхнула головой.

– Никто никогда не ставил под сомнения мои способности! – заявила она. – Я могу сделать вашу печку невидимой. И, пока твои друзья находятся на ней, они будут невидимы тоже. Но когда слезут с печки – проявятся взгляду. Поэтому выбери тех, кто пойдет прямо с тобой во дворец, как свита. Я им тоже одежду наколдую.

– Ну, конечно же, это будут Клюква, Робин Рыж и бабушка ЯГав! И Бася, и Босс, пожалуй, – не задумываясь, выпалила Черношубка. – Еще я бы Лучика взяла, но он ходить не умеет.

Баба ЯГав как раз вылизывалась и поперхнулась собственной шерстью.

– Эй, девчонка, что это ты удумала? – возмутилась она. – Меня – в платье?! Я старая! Я страшная! Я седая! Я должна пугать, в чаще всех стращать, куда мне на бал?

Аришка посмотрела на лохматую заросшую ЯГав страдальчески.

– Да, тут придется фантазировать, – вздохнула она и взмахнула палочкой.

Баба ЯГав от этого колдовства стала выглядеть очень даже симпатично и достойно. Ее седая шерсть разгладилась, перестав висеть колтунами. Платье на ней наколдовалось тоже серенькое, похожее на драпировку, но оно красиво сидело на старухе, делая ее моложе и представительней – похожей на почтенную знатную даму.

– Тьфу ты! – сплюнула на землю ЯГав, и аристократизма в ее повадках не прибавилось.

Аришка принялась колдовать над остальными. Робин Рыж получил изумительный изумрудный костюмчик, чудно сочетавшийся с его рыжей шерстью и зелеными глазами. А Клюква-разбойница оказалась одета в дерзкое красное платье и почему-то красную бандану.

– Вообще разбойничьи повязки на балах не носят, – смутилась Аришка. – Оно само так наколдовалось.

Бася и Босс получили костюмы прислуги, но ничуть от этого не расстроились.

А потом фея Аришка подлетела к печке. Я, Лучик, на печке лежал и наблюдал за происходящим. Фея взмахнула палочкой, и вдруг на печку опустилось прозрачное серебрящееся покрывало, как марево. Мир сквозь него стал видеться словно в дымке.

– Ой! Печка-то исчезла! – закричали все те, кто был не на печи. Мне стало смешно, но все же я подал голос:

– Тут мы, тут! Вместе с печкой!

– Невероятно! Получилось! Печь невидимая! – радовались все.

– Может, все-таки еще карету? – предложила Аришка. Кажется, ей очень хотелось наколдовать то, в чем она хороша.

– Нет, крестная, спасибо, – отмахнулась Черношубка. – Я не хочу производить фурор. Объявимся в замке незаметно, вольемся в толпу гостей, поговорим с Котощеем, попытаемся не попасться на глаза Злой Королеве. Печка отлично подойдет, чтоб подъехать под замковую стену. Спасибо вам, спасибо! – и Черношубка кинулась обнимать Аришку, а та отмахивалась и щебетала, какие же все принцессы эмоциональные – вот этого ни у одной принцессы не отнять, даже у такой дикой и невоспитанной, как Черношубка.

Сказка от Лучика

глава 22

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!

Итак, напомню: собралась баба ЯГав для принцессы Черношубки Крестную Фею Аришку призывать!

– А как, как мы вызовем фею? – прыгала Клюква вокруг старухи. – Зуб? Надо выбить кому-то зуб и под голову положить, пока спишь?

– Да нет, это же не Зубная Фея, – фыркнула ЯГав. – Крестная Фея помогает юным принцессам в затруднительном положении. Ну, допустим, если их мачеха запирает дома, заставляет перебирать чечевицу и не пускает на бал! Поэтому призвать Крестную Фею может только Черношубка!

– Нам нужно напасть на Черношубку, да? – азартно оскалилась Клюква. – Ну, чтоб она оказалась в затруднительном положении!

Баба ЯГав вздохнула со скорбным выражением морды, примерно означавшим «меня окружают одни идиоты».

– Она и так в затруднительном положении! Ей просто нужно призвать Фею, сказать: «Дорогая крестная, помоги!», обратив морду к луне.

– Так она ведь не моя крестная. В жизни этой Аришки не видела, – теперь уже начала «тормозить» Черношубка.

ЯГав раздраженно зарычала.

– Это должность у Феи такая. Подвид Фей. Она крестная для всех юных дев королевских кровей.

Черношубка встряхнулась и огляделась.

– Но луны сейчас нет, – уныло отметила она.

– Да, – согласилась ЯГав, – нужно подождать до вечера. Крестная Фея является в полутьме – так эффектней. Любит она повыделываться.

***

И вот настал вечер. Разбойники, шпицы и Железный Котопес сгрудились вокруг печки. В печке жарко потрескивали поленья, освещая полянку. Черношубка стояла посреди полянки, и все с замиранием сердца ждали, чего же она учудит.

В смысле – как фею звать будет.

Черношубка посмотрела на луну...

– Нужно, наверное, завыть! – подсказала Клюква.

– Я выть не умею, – отмахнулась принцесса и громко крикнула: – Крестная Фея, помоги!

И, стоило Черношубке выкрикнуть фразу, как от луны протянулась мерцающая серебристая дорожка, изменчивая, невесомая, словно созданная из парящей в воздухе пыльцы. И оттуда, с серпа луны, начала спускаться к ним маленькая собачка с крылышками.

– Мы действительно это видим?! – изумленно ахнул Робин Рыж, но на него все зашикали.

Собачка невесомо приближалась, порхая над дорожкой. В целом, дорожка лунной пыли ей была и не нужна – у нее же крылья! Но, видимо, Крестная Фея и правда любила эффектные появления. Собачка шла на задних лапках, а в передней лапке держала маленькую волшебную палочку, на конце которой сияла звезда.

– Ну и выпендрежница! – буркнула себе под нос ЯГав. – Моя ступа все равно надежнее ажурных крыльев!

ЯГав зря ворчала – крылышки у феи были изумительные! Прозрачные, сияющие, а по крыльям струился нежный блестящий узор.

Фея спустилась, коснулась лапкой земли – и лунная дорожка за ее спиной исчезла. Черношубка же оробела, позабыла манеры и начала заикаться.

– О-го, вау, у вас просто волшебные крылья! – пролепетала она.

– Дорогая крестница! – Аришка раскинула лапки в приветливом жесте. – Расскажи, кто тебя обидел, в чем твое девичье несчастье, и я смогу тебе помочь – завоевать принца! – Аришка оскалилась своими маленькими зубками в прелестнейшей из улыбок.

– Эм, – Черношубка села и недоуменно почесала задней лапой за ухом. – Да мне не принца завоевать надо, а отвоевать королевство!

Аришка разочарованно вздохнула.

– Ну что за глупости? Юных принцесс должна интересовать любовь и балы, наряды, шикарные выезды – в этом я им и помогаю! Когда-то давно вступила в эту должность, чтоб исполнять милые капризы принцесс.

– Так! Стоп! – Черношубка навострила уши и перестала дергать лапой в процессе почесушек. – А балы-то и наряды мне как раз нужны! Я должна попасть на бал Приветствия Зимы. А для этого платье бы раздобыть! Кстати, в упор не понимаю эту манеру наряжаться. В лесу шпицы меня научили, что кошка может бегать в своей прелестной шубке, данной ей природой – и в этом заключается невероятная свобода!

– Ты какая-то неправильная принцесса! – Аришка наморщила носик. – Наряды тебе не нравятся, хочешь воевать, а не влюбляться в принцев.

– Так меня по-настоящему обидели! – Черношубка вскочила на четыре лапы от возмущения и вздыбила шерсть на загривке. – Злая Королева отняла мой замок, отправила в лес на верную смерть! Это вам не чечевицу перебирать! Вы же должны помогать принцессам, которых обидели, крестная!

– Ладно, ладно! – Аришка жеманно приложила лапку к покатому лобику, показывая, что от этих криков у нее разболелась голова. – Платье-то на бал нужно? И карета? Пусть ты неправильная принцесса, но я из тебя сделаю куколку! Покажу высший класс, – Аришка на секундочку метнула быстрый взгляд на ЯГав, – утру нос всяким ведьмам лесным, а то эта бы тебя нарядила в рубище и мох!

ЯГав зарычала, Черношубка вздохнула только.

– Не ссорьтесь. У бабули ЯГав просто другая специализация. Давайте... – Черношубка скривилась, как будто для нее предстоящий процесс действительно виделся мукой: – Давайте платье мне выбирать!

Сказка от Лучика

глава 21

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного Леса.

Прибежали ко мне, значит, Черношубка, Клюква, Робин Рыж и баба ЯГав – чтоб мы вместе с ЯГав, сопоставив свои знания, про смерть Котощея рассказали.

– Вам зачем это? – я выпучил глаза, предчувствуя недоброе. – Никто еще смерть Котощееву не смог добыть, и вы не суйтесь!

– Лучик, солнышко ты наше рыжее, ты рассказывай, рассказывай, а мы уж сами решим, что нам по плечу! – увещевала Черношубка, извиваясь вокруг меня черной лентой. – Очень любопытно же!

– Ну... смерть Котощея спрятана в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, а сундук зарыт под корнями вековечного дуба!

– Твоего дуба, что ли? – удивилась Черношубка.

– Нет, принцесса. Мой дуб – лукоморский, а тот дуб таится в чаще непроглядного леса, во владениях Котщея!

– А вот про владения Котощея я могу вам подрассказать, – вздохнула баба ЯГав. – Котощей живет в огромном костяном замке.

– Косточки! – облизнулась Клюква, завиляв хвостом, и сглотнула слюну. – Зачем Котощею косточки? Он же кот!

– Кости те древние и выбеленные временем, они невкусные, – отмахнулась ЯГав. – Под потолком замка гнездятся стаи летучих мышей...

– Мышки! – облизнулась Черношубка. – Это-то понятно, могущественному коту нужны мышки, чтоб подкрепиться...

– Да нет же! – ЯГав посмотрела на компанию уже раздраженно. – Вы что, не пообедали? Все бы вам еда! Мыши эти очень опасные – у них есть острые цепкие коготки, а еще они летают! Однажды эта стая мышей погналась за моей ступой – так я еле ноги унесла! Тут скорее они бы меня съели!

– Так вот, – повествование перехватил я, Лучик. – Замок Котощея стоит на скале, посреди дремучего леса. Той части Волшебного Леса, куда всем ход заказан. Печка ваша туда не проедет, и не думайте – деревья там живые, злые и хищные. Они тянут свои лапы-ветви, бьют из-под земли корнями и перехватывают тех, кто неугоден Котощею. А сам этот лес окружает изгородь колючего шиповника. Она может расступиться и пропустить кого-то по велению Котощея, но потом обратно смыкает ветви – назад не вернешься. Опаснее всего в землях Котощея ночью. На ветвях сидят филины с огненными глазами – вон, Клюкву, допустим, такой филин легко смог бы утащить.

– Я сама летала к Котощею на ступе, когда мы дружили, – покивала баба ЯГав. – Пешком я бы туда не сунулась. – Дуб его драгоценный находится в чаще. И лес этот, в котором дуб растет, стоит прямо на болоте. Болото топкое и гиблое – не пройти там.

– Вы еще скажите, что в том болоте крокодилы живут, – хихикнула Черношубка. – Совсем застращали нас.

– Я так понимаю, – влез Робин Рыж, которому страх был неведом, – для начала надо добраться до стены из шиповника. И как же нам туда пройти?

– Пройти туда можно по обычному лесу. Мой клубочек нас выведет, – пожала плечами баба ЯГав. – Можем хоть завтра выдвигаться. Только как стену шиповника преодолеть – я не знаю. Она открывается тем, кого пригласит сам Котощей. ...А Котощей скоро едет на бал к Злой Королеве, – вспомнила вдруг ЯГав. – Вовремя ты, принцесса, спохватилась. Думаю, Королева его пригласила, чтоб переманить на свою сторону.

– Замечательно! – залаяла Клюква. – Нам надо украсть смерть, пока Котощея не будет дома!

– Нет! – Черношубка призадумалась. – Где твоя хитрость, Клюква? Нужно, чтоб Котощей нас сам в свои земли пригласил. Познакомлюсь с ним на балу, уболтаю и выпрошу приглашение. Я знаю этот бал, его ежегодно проводила еще моя матушка. Бал по случаю приветствия Зимы.

Тут загомонили все разом.

– Как ты пойдешь на бал? Злая Королева тебя узнает! – кричала Клюква.

– Да, глупо соваться в логово врага, – кивал Робин Рыж.

– И в чем ты пойдешь на бал? – удивилась ЯГав. – Ты выглядишь сейчас, как лесная замухрышка.

– Это огромный крюк в нашем путешествии: приехать в замок Злой Королевы, а потом опять уехать из замка? – возмущалась Клюква, слегка разбирающаяся в стратегии – ведь была она разбойничьей атаманшей.

– Но у нас нет возможности сейчас штурмовать замок! – топнула лапкой Черношубка. – Потому мне и нужен Котощей!

– Как ты вообще собралась его уговаривать? – ворчала баба ЯГав. – Он упрямый старый сфинкс, даже меня не слушает!

– Может, – фыркнула Черношубка, – потому что ты старая вредная ведьма, а я юная прекрасная принцесса?

Тут случился маленький бардак: ЯГав и Черношубка чуть не сцепились после этих слов, рыча и шипя друг на друга.

– Дамы, успокойтесь! Вы обе прекрасны! – дипломатично заметил Робин Рыж, вклинившись между ними. – Но Черношубка права, у нее больше шансов очаровать Котощея. Принцесса, если ты тверда в своих намерениях – нужно придумать, как отправить тебя на бал!

– Эххх, а тут нужна фея-крестная, – оживилась ЯГав. – Вот кто может легко раздобыть и платье, и карету.

– Что еще за фея-крестная? – хором изумились Клюква, Черношубка и Робин Рыж.

– Ну, одна знаменитая колдунья. Маленькая собачка Аришка. Росточком с ноготок, зато могущества у нее немеряно! И крылышки есть, как у каждой порядочной феи. Но наколдовать она может только вещи. В этой магии сильна. Армию тебе, Черношубка, она, к сожалению, не наколдует.

– Пойди туда, не знаю куда! – Черношубка схватилась лапами за голову. – В замок на бал надо, в дремучий лес за смертью Котощеевой надо... А теперь еще и фею искать?!

– Нет, – ухмыльнулась ЯГав. – Фею мы можем просто вызвать! Главное – знать способ, а я его знаю!

Сказка от Лучика

глава 20

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса.

Итак, если помните, принцесса Черношубка и атаманша Клюква переправились через реку.

И задумалась Черношубка: где бы ей еще могучих союзников найти?

– Эй, бабушка ЯГав, – обратилась Черношубка к ведьме. – Много я слышала про Котощея. Может, нам у него помощи попросить?

ЯГав посмотрела на Черношубку так, как будто сомневалась в ее здравом рассудке. А потом лающе расхохоталась.

– В своем ли ты уме, деточка? Котощей ведь злобный могущественный колдун! Зачем ему тебе помогать?

– Ну-у, – Черношубка смутилась. – Егерей и Злую Королеву не любят все, кто живет в лесу. Может, и Котощею тяжко жить при ее правлении?

– Да Котощей-то Бессмертный! – фыркнула ЯГав. – Что ему Злая Королева? Он всяко ее правление переживет!

– Эх, значит, никак мне его помощью не заручиться? – совсем повесила голову Ченошубка.

– Ну, если добыть смерть Котощея, то можно его просить о чем угодно, – ЯГав посмотрела хитро и коварно.

– Но это же нечестно! – возмутилась Черношубка. – Это же шантаж!

– Ой, Котощей тоже честностью не отличается. Я почему тебе совет такой даю, принцесса, – продолжала увещевать ЯГав. – Смотри, как бы Злая Королева сама с Котощеем союз не заключила!

Тут вдруг кусты возле Черношубки и Ягав зашелестели.

– Кто там?! – испугалась Черншубка, выгибая спинку, и на кошачьих инстинктах кинулась в шелестящие кусты.

Выкатились они из кустов уже с Клюквой, чуть не отметелив друг друга, рыча и мяукая.

– Клюква, ты чего? – разглядела наконец свою соперницу Черношубка. – По кустам шарахаешься зачем?

– Ну, – Клюква сконфуженно отряхнулась. – Ладно, подслушивала я!

– Так мы вроде и не секретничаем, – пожала плечами Черношубка.

– А у меня привычка разбойничья – красться и подслушивать. А раз не секретничаете, можно вступить в разговор? – Клюква радостно завиляла хвостом.

– Ну-у да, мы же напарницы, вместе свергнуть Злую Королеву затеяли, – Черношубка кивнула. Она, в общем-то, совсем не была зазнайкой, как некоторые принцессы – жизнь в лесу здорово с нее спесь сбила. Поэтому Черношубка с уважением относилась к мнению разбойников, которые в этом самом лесу умудрялись выживать.

– Мне вот нравится предложение бабы ЯГав! – Клюква еще радостнее завиляла хвостом. – Шантажировать Котощея – это круто! Еще и богатства несметные у него попросить можно!

– Но это же подло, Клюква! – продолжала сопротивляться Черношубка. – Мы же не...

– Не разбойники? – закончила за нее Клюква и захохотала. – Да в том-то и дело, что мы разбойники, принцесса!

– Э-э-э... – Черношубка приуныла. – Так ты хочешь ограбить Котощея?

– Ну, мы заставим его нам помочь, пойти против Злой Королевы, заодно и сокровища его несметные к лапам приберем! – Клюква лучилась энтузиазмом.

– Но ведь мы тогда сами станем Злыми! Как Злая Королева! – продолжала сопротивляться Черношубка.

– Заметь, принцесса, ты связалась с лесной ведьмой и разбойниками, – снисходительно ухмыльнулась ЯГав. – Это не мы злые, это жизнь злая. Особенно при Злой Королеве. Да и сам Котощей не белый и не пушистый. Он прямо вообще не пушистый. Он лысый – Сфинкс. А может от старости полысел и морщинами покрылся, кто его знает... Короче, шантажировать злодея – не очень уж большое зло.

– Ой, у меня от этих рассуждений, что есть зло, уже голова закружилась,– сдалась Черношубка. – Ладно, хорошо, давайте добудем смерть Котощея! – она навострила хвост трубой. – И где эта смерть?

Баба ЯГав напряженно закряхтела, зарычала.

– А вот это, принцесса, и есть главная трудность. Никто пока еще смерть Котощея не добыл. Я как-то рассорилась с этим старым ворчуном, хотела его к стенке прижать – не смогла, не прошла ловушки его хитроумные. Но нас теперь много, а значит... – ЯГав прищурилась, и выглядела она загадочно и уверенно. – Значит, есть шанс, что все у нас получится!

– Ладно-ладно, ты мне, бабушка, зубы не заговаривай, – Черношубка вся обратилась во внимание. – Главное-то скажи: смерть Котощея где искать?

Баба ЯГав напряглась, даже шерсть на ней зашевелилась.

– А вот это мы сейчас с Лучиком-сказочником вам поведаем! – не предвещающим ничего хорошего тоном пообещала ЯГав.

Сказка от Лучика

глава 19

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!

Итак, после того, как принцесса Черношубка и атаманша Клюква добыли для жителей деревни волшебный горшочек, наша компания двинулась дальше. Печка весело дымила в небо, ступа бабы ЯГав порхала стрекозой вокруг печки, Железный Котопес шел, помахивая топором, ярко светило солнышко – жизнь была прекрасна. Пока на пути печки не возникла широкая, лениво несущая свои воды среди заросших камышом и плакучими ивами берегов река.

А мост через реку оказался разрушен.

– Как же нам переправиться? – нахмурилась Черношубка, глядя на неожиданное препятствие.

– Если взять правее, там будет брод, – сообщил я, Лучик-всезнайка. Я, хоть по цепи гулял, знал все последние новости и примерную географию Королевства от забредавших под дуб путников.

– Ой, а печка сможет переехать реку вброд? – заволновалась Клюква.

– Огонь ведь в печи из-за воды погаснет, – рассудил Робин Рыж. – А печка наша едет за счет горящего в ней огня.

Баба ЯГав приземлилась на своей ступе, оглядела приунывшую компанию.

– Я вас в ступе, конечно, могу по очереди на тот берег перекинуть, – предложила старуха. – Но печку придется бросить.

– Нет-нет, мы не можем бросить печку! – вскричала Черношубка. – Печка – прекрасное подспорье для войны со Злой Королевой, на печке мы могли бы штурмовать замок, как в передвижной крепости!

– А у меня есть две идеи, – предложила хитроумная разбойница Клюква. – Нужно или замазать заслонки печки глиной, так, чтоб туда вода не просочилась, и огонь продолжил гореть, или запрячь всю нашу компанию: Басю, Нагана, Босса, шпицев, да и нас, чтоб мы тянули печку, как упряжка тянет карету.

– Но мы же не ездовые собаки! – возмутился Босс. – Мы не хаски, не лайки!

– Тогда давайте попробуем замазать затворки печки глиной, – поежилась Черношубка. Она не любила воду, да и сил ее кошачьих не хватило бы на то, чтоб тащить печку в упряжке. – На берегах реки точно есть глина, если начать копать...

– Но мы и норы не разрываем, мы же не таксы! – опять встрял Босс.

– Ой, все! – Клюква отвесила Боссу подзатыльник. – Если ты ленивый, не нужно придумывать отмазки для своей лени! Все роем глину, немедленно! Приказ атаманши!

И все песики и кошки начали рыть глину на берегах. Измазались они, конечно, знатно. А еще глина застывала на шерстке, и очень скоро шерсть животных начала топорщиться смешными иголочками из-за глины.

– Ты похож на статую! – хохотала Бася, рассматривая Нагана. – Сейчас еще на солнышке обсохнем, глина застынет, и точно будем статуями!

– Поэтому, – распорядилась ЯГав, – замазывайте печку, и пока печка будет сохнуть, мы искупаемся в реке, отмоем свою шерстку!

Так они и сделали. Замазали затворки на печке, солнышко начало припекать, печка стала подсыхать, а банда Черношубки и Клюквы кинулась в реку – отмываться и весело плескаться.

Они смеялись, брызгались и веселились. Как вдруг вода реки зарябила, заволновалась, посреди реки образовался водоворот. А из водоворота выглянул огромный пес, странно покачивающийся на выгнутых передних лапах.

– Кто нарушил мой покой? – прогудел пес грозным голосом. – Я – Черкес, Охранник.

– Ой-ой, – испугалась Черношубка. – А что вы охраняете?

– Я охраняю проход через брод, чтоб всякая нечисть тут не шастала. А вы берега реки раскопали, разворошили... Вредители! – Черкес возмутился, и вода в реке тоже возмутилась, заволновалась, чуть не затянула разбойников в водоворот.

– Простите нас, дядюшка Черкес! – взмолилась Черношубка. – Нам очень надо на другой берег! Мы хотим победить Злую Королеву и освободить Волшебный Лес! Только без печки нам никак, вот и взяли мы глину с берегов, чтоб печку законопатить.

Черкес задумался, и воды реки перестали волноваться.

– Что ж, дело хорошее, – прогудел Черкес. – Я-то, в основном, брод от Егерей охраняю. Вот они настоящие вредители – все разрушают, все у бедных зверей отбирают. Если вы против Егерей – подсоблю я вам!

– Точно! – встрял Босс. – Черкес сможет печку через брод протащить, он же большой!

Черкес на это гулко расхохотался.

– Нет, в упряжку я не пойду, у меня слабые передние лапы, ходить я хорошо не умею, только плаваю. Но есть у меня волшебная сила Охранника. Махну хвостом – и воды реки разойдутся.

– А что, так можно?! – у Черношубки отвисла челюсть.

Черкес опять расхохотался на ее удивление, махнул гулко хвостом по воде – и река расступилась перед разбойниками, обнажая свое илистое дно. Рыба билась в реке, и коридор этот выглядел, как будто стены огромного аквариума.

– Ой, красиво как, – поразилась Клюква. – И страшно.

Компания быстро погрузилась на печку, и скомандовали они печке ехать сквозь образовавшийся коридор. Это и правда было красиво – смотреть на речку в разрезе. Черношубка увидела огромного сома, который, если захотел бы – проглотил бы всю Черношубку целиком, но сом не мог вырваться из запертых силой магии вод.

Печка проехала и оказалась на другом берегу. Черкес-Охранник снова махнул хвостом – и стены коридора сомкнулись, образовав огромную волну. Волна выплеснулась на берег – и умыла, починила те лунки, которые раскопали по незнанию разбойники.

– Удачи вам в вашем деле! – помахал им лапой Черкес и нырнул обратно к себе на дно, только круги расходились, да стрекозы летали, и кувшинки красиво курсировали по воде, занимая свои привычные места.

– Ураааа, мы переправились! – крикнула Клюква, и все ответили ей восторженным лаем.

Сказка от Лучика

глава 18

Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник, кот-баюн из Волшебного леса.

Итак, мы оставили принцессу Черношубку в бедственном положении. Дала ей ведьма волшебный горшочек, что сам варит – да только не знает Черношубка, как горшочек остановить! А по деревеньке уже потекли ароматные пышущие паром реки каши: морковной, ореховой, рыбной...

Баба ЯГав хмурилась, глядя на это стихийное бедствие. Только она собиралась дать свой мудрый совет, как в разговор влез я – Лучик.

– Принцесса! Как знаток сказок, предположу: чтоб горшочек перестал варить, ему надо сказать: «Горшочек, не вари!»

– Гениально! – вскричала Черношубка и помчалась поближе к горшочку, чтоб проговорить заветные слова. Черношубке пришлось преодолеть реку из каши. Она мощными прыжками пересекла вязкое варево. Босс и Наган, как ни в чем ни бывало, плескалась в каше, облизываясь и обмазывая друг друга с ног до головы.

Черношубка оказалась возле горшочка и приказала: «Горшочек, не вари!»

Но ничего не произошло. Каша все так же с тихим бульканьем лезла из горшочка и с вязким шлепаньем капала на деревянный помост Лобного места.

– Не помогает! – Черношубка завертела головой в поисках друзей. Она рисковала застрять посреди реки из каши, но тут к помосту двинулась печка – печке было все равно, по чему ехать – печка мчалась напролом.

Черношубка перепрыгнула на печку к Лучику, Клюкве и Робин Рыжу. Баба ЯГав парила в ступе чуть выше. Выражение морды у нее было ехидное.

– Не умеешь ты, принцесса, магические сделки заключать, – заметила ЯГав. – Что ж, поехали обратно к ведьме, пока деревня в каше не утонула.

Крольчата и бельчата, которые поначалу не очень обеспокоились из-за обилия каши, сейчас уже начали паниковать. Они залазили на крыши домов и горевали: вначале на их деревню совершили набег Егеря, а теперь вот новая напасть!

– Держитесь! – крикнула им Черношубка. – Я узнаю, как горшочек выключить!

И печка, чавкая в каше, поехала под пригорок в землянку ведьмы. Землянка, когда они к ней приехали, выглядела тихой и покинутой.

Робин Рыж вскочил с печки и принялся колотить четырьмя лапами по очереди в дверь.

– Ведьма! Выходи! – надрывался рыжий кот.

– Ее нет, – ужаснулась Черношубка. – Нам никак не выключить горшочек. Может, вернуться на Лукоморье и утопить горшочек в море?

– И через год море превратится в болото из каши! – запротестовал я, Лучик. – Нельзя так делать!

Баба ЯГав, между тем, внимательно осматривалась по сторонам. А потом хмыкнула, махнула лапой: с лапы ее сорвалась магическая молния, ударила в крону ближайшего дерева – и с дерева, хрипло каркая, свалилась зеленая, словно покрытая мхом ворона.

– Превращайся-ка обратно, милочка, – потребовала ЯГав, грозно надвигаясь на ворону.

Ворона захлопала крыльями – и вдруг превратилась в ведьму-собаку с шерстью из мха.

– Ты зачем наивной принцессе каверзы строишь? – напустилась ЯГав на Мшистую ведьму.

Ведьма рассмеялась, как ни в чем ни бывало.

– Ой, ну захотелось повеселиться. Кошечка явно ничего не смыслит в заключении сделок. Как она вообще собирается править Королевством?

– Это не ваше дело! – вспылила Черношубка. – Немедленно скажите, как выключить горшочек?! «Горшочек, не вари!» и «Горшочек, перестань!» не действует. Я даже «пожалуйста» ему говорила!

– Ну конечно, я бы не придумала такую банальщину! – возмутилась Мшистая ведьма. – Любой дурак догадается, как выключить горшочек в таком случае. Нет, моему горшочку надо сказать: «Горшочек, прекрати свои кулинарные изыски!»

Баба ЯГав лающе расхохоталась. Выражение лица Черношубки стало озадаченным.

– Да об эту фразу язык сломать можно! – возмутилась принцесса. – Ладно, хорошо, спасибо. Получается, я знаю, как включить горшочек, и как его выключить – и жители деревни смогут пользоваться горшочком в свое удовольствие?

– Ну да, – нехотя признала Мшистая ведьма. – Эх, такую потеху мне испортили… Кстати, у вас к печке каша прилипла!

– Спасибочки, – сцепив зубы, процедила Клюква. – Мы учтем.

А затем атаманша скомандовала печке: «Обратно в деревню езжай!»

К лобному месту печка подъезжала почти по крышу в каше. Затворки, отверстие для огня – все хлюпало под слоем каши, только мы, сгрудившись на крыше у трубы, еще как-то не намочили в каше лапки.

– Горшочек! Прекрати свои кулинарные изыски! – что есть мочи заорала Черношубка, когда до горшочка оставалась пара метров.

Горшочек булькнул и прекратил варить.

– М-да, – Черношубка и Клюква оглядывали деревню. Каша комьями капала со стен домов. – Как же избавиться от всей этой каши?

Вдруг из кашевой реки вынырнули Босс, Наган, Бася и прочие шпицы с разбойниками.

– Не печальтесь! – лучась прожорливым энтузиазмом, пролаяли они. – Мы все съедим!

Сказка от Лучика

глава 17

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник!

Итак, принцесса Черношубка, Робин Рыж и атаманша Клюква полетели втроем в ступе волшебный горшочек добывать!

Ступой было управлять тяжко – Черношубка рулила метлой, стоя на спинах Клюквы и Робин Рыжа.

– Эхх, ветер в морду дует, не видно ничего! – жаловалась Черношубка. – Куда лететь-то?

– Баба ЯГав сказала, что за деревней есть пригорок, в том пригорке домик с круглой дверью – землянка, и в ней ведьма живет, – подсказала Клюква.

– Я понимаю, почему баба ЯГав не любит летать, – пробурчала Черношубка, щурясь против ветра, пытаясь разглядеть землянку. Пригорок она и правда уже видела.

– Тормози! Тормози! – закричала Клюква, когда они поравнялись с пригорком. Черношубка начала странно махать метлой, потому что тормозить она не умела. Ступа пошла на снижение, но останавливаться не думала, пропахала собой борозду у входа в землянку и завалилась на бок. Друзья кубарем выкатились из ступы прямо к круглой двери.

Дверь открылась, и из землянки вылезла заросшая мхом собака.

– Ой, тетенька, а почему вы зеленая? – изумилась Черношубка.

– А почему вы падаете с неба? К дождю? – вопросом на вопрос ответила собака, но смилостивилась и поддержала разговор: – Я постигаю мудрость природы, сливаюсь духом с травами и землей. Поэтому шерсть моя превратилась в мох.

– Тетенька, – вышла вперед Клюква, перехватив инициативу переговорщика: – а есть у вас горшочек, который сам по себе варит? Мы за ним пришли. Чтоб жителей деревни накормить.

– Есть такая безделица, – кивнула ведьма. – Только зачем мне его вам отдавать?

– Чтоб помочь ближним своим? – робко предположила Черношубка.

– Слышала я о тебе, принцесса, – прищурилась ведьма. – Давай уговор? Я отдам тебе горшочек, а ты мне должна будешь. Подаришь то, чего дома не ждешь. Как отвоюешь свой замок обратно, в родной дом вернешься – вот тогда про свой долг и вспомни.

Черношубка задумалась.

– Да чего я не жду дома? – легкомысленно пожала плечами она. – Наверное, пауки сплели в тронном зале паутину – вот это будет неожиданность! Или Злая Королева понаставила каких-нибудь безвкусных статуй в саду. А горшочек бедным крольчатам сейчас нужен. Идет, тетенька! Ударим по лапам!

Ведьма хитро недобро усмехнулась и отбила по лапе Черношубке «пять».

– Глупишь ты, принцесса, – покачал головой Робин Рыж. – Как бы чего плохого не вышло.

– Да у меня сейчас вообще ничего нет, я нищая, – отмахнулась Черношубка. – Мне не жалко будет отдать ей что-нибудь из замка – если замок ко мне вернется со всеми его богатствами.

Ведьма поворчала и вынесла из своей землянки глиняный горшочек – закопченный, почерневший от времени.

– Забирай, принцесса. Скажешь: «Горшочек, вари!» – он кашу варить начнет. Да такую кашу, что придется она по вкусу и кролям, и собакам, и котам – и прочему лесному зверью.

– Спасибо, тетушка! – обрадовалась Черношубка, схватила горшочек и запрыгнула обратно в ступу. Робин Рыж и Клюква полезли следом за ней. Опрокинувшаяся ступа из вредности, вместо того, чтоб взлететь, принялась катиться на боку, а метла приплясывала рядом, подгоняя ступу. Друзья внутри чувствовали себя, как в каком-то блендере, или центрифуге, мотыляясь по стенкам ступы. Ступа катилась довольно быстро – вверх-вниз, по пригоркам и ухабам, и в деревню закатилась, у печки, на которой дремала хозяйка баба ЯГав, остановилась.

Черношубка, Робин Рыж и Клюква, горестно стеная, выползли из ступы.

– Бабулечка ЯГав, чего она? Она ж летать должна! – возмутилась Черношубка.

– А ступа у меня норовистая, – приоткрыв один глаз, сообщила ЯГав. – Вы, наверное, управляли ею как-то неаккуратно, вот она и обиделась.

Черношубка вздохнула, но достала горшочек и помчалась на лобное место, жителей деревни созывать. Она поставила горшочек на помост и объявила:

– Добрые звери! Приносите миски, ложки и плошки! Сейчас горшочек будет вам кашу варить! – а затем Черношубка скомандовала: – Горшочек, вари! – и из горшочка начала лезть ароматная каша.

Зайчата, крольчата, белки, бурундуки, котята и прочие жители деревни примчались к помосту. Кто-то подставлял миски, кто-то ел кашу просто так, кто-то загребал вкуснятину лапами – потому что каша быстро вылезла из горшочка и потекла вниз, вот-вот грозясь капать с помоста на улицу. Но зверей это не очень-то волновало – звери привыкшими были есть подножный корм.

А каша и впрямь оказалась вкуснейшей! Черношубка, Босс, Наган, Клюква, Робин Рыж, Бася, прочие шпицы – все попробовали. И каждому казалось, что у каши свой собственный вкус.

– Это каша из фарша! – доказывала Клюква.

– Нет! Это рыбная каша, – спорил Робин Рыж.

– Это морковная каша, – уверяли кролики.

– Ореховая каша! Ореховая! – стрекотали белки.

Черношубка взяла мисочку с кашей и поднесла ее Лучику, который не мог слезть с печи.

– Вкуснотища! – оценил Лучик. – Молочная каша! Послушай, принцесса, – насторожился вдруг кот-баюн, – а как твой горшочек выключить? Смотри, каша уже рекой вниз по улице потекла!

– Ой! – Черношубка озадаченно почесала лапой за ухом. – Как его выключать, я у ведьмы спросить не додумалась!

Сказка от Лучика

глава 16

– Посылаю Лучи любви! С вами Лучик, кот-баюн из волшебного леса!

Напомню, что забрала меня честная компания: принцесса Черношубка, атаманша Клюква и разбойник Робин Рыж – путешествовать на своей волшебной печи.

Ох, сижу я под теплой трубой, вдаль гляжу – пейзажи сменяют друг друга, поле, лес, подлесок, кусты, большак – чудо чудное для кота, проведшего последние годы жизни, разгуливая на цепи.

Рядом с печкой неутомимо шагает Железный Котопес, помахивая топором. Ступа с Бабой Ягав парит в бреющем полете. А шпицы и разбойники сидят на печке вместе со мной. У нас уже целая маленькая армия собралась!

Как же нам всю эту ораву кормить? Поискать, что ли, Мисочную Поляну?

Но вдруг поля закончились, на горизонте показались ветхие соломенные крыши – какая-то деревенька.

– Давайте заедем, – предложила Черношубка. – Провизия у нас есть, но я бы отдохнула на соломе. Печка очень уж жесткая.

Ах, посмотрите на нашу принцессу! Знавал я сказку про принцессу, которая на десяти перинах из-за горошины не могла уснуть – вот наша Черношубка, видимо, такая же. И как она в лесу со шпицами жила?

Однако вереница завернула в деревеньку. И чем ближе мы подъезжали, тем печальнее открывалась нам картина. Часть домов оказались разрушены, а живущие в деревне волшебные звери прятались по погребам.

– Что у вас стряслось?! – потрясенно спросила Черношубка, когда печь въехала на лобное место рядом с таверной.

Какой-то малыш-крольчонок вылез из погреба и приблизился, прядая ушами.

– Мы честные фермеры, – дрожа, пролепетал он. – Но Егеря Злой Королевы пришли и отобрали весь наш урожай. А тем, у кого отнимать было нечего, порушили дома!

– Чем же я могу вам помочь? – опечалилась Черношубка. – Лучик! – обратилась она ко мне. – Ты высоко сидел, далеко глядел. Не знаешь ли ты, где добыть еды этим добрым зверям? Мисочные Поляны в дебрях леса, неблизко от деревни.

Я задумался, и тут в голове моей всплыла одна легенда.

– Говорят, принцесса, на отшибе деревень часто живут ведьмы. А у ведьм бывают волшебные горшочки. Скажешь такому горшочку: «Горочек, вари!», и он будет варить столько, что накормит всю деревню.

– Эй, бабуля ЯГав, – обратилась Черношубка к старухе-собаке. – А у тебя нет ли такого горшочка?

Баба Ягав фыркнула.

– Я всем ведьмам ведьма, я лесная колдунья-вещунья. У меня в печи петух-огонь прирученный. Мне такой горшочек не нужен. Но тут, за пригорком, и правда ведьма живет. Хочешь – бери мою ступу, да слетайте к ней с Клюквой и Робин Рыжем.

Я, Лучик, хоть кот-спинальник, к печи прикованный – но даже у меня по спине пробежал холодок. Зная характер этих троих – ох, зря решила баба ЯГав им свою ступу доверить!

– Ой, да, полетели! – обрадовалась Черношубка. – Мы с Робин Рыжем коты, а Клюква маленькая – легко в ступу поместимся.

Баба Ягав освободила им ступу и полезла ко мне на печь.

– Охх, прогрею свои старушечьи кости, – сказала она, совсем не переживая о судьбе ступы.

Черношубка, Робин Рыж и Клюква запрыгнули в ступу и смешались там в клубок. После копошения, мявканья и гавканья Робин Рыж, наконец, залез на спину Клюкве, Черношубка – на спину Робин Рыжа, голова и лапки Черношубки оказались над ободком ступы, и принцесса сумела схватить метлу.

– Ну, полетели! – скомандовала принцесса, неловко размахивая тяжелым древком метлы. Ступа взлетела и понеслась куда-то, то взлетая, то чуть не падая, то зависая на месте, то дергаясь вперед неровными рывками.

– Ты не переживаешь за них, бабушка? – спросил я.

ЯГав, разомлев на печи, только лапой махнула.

– Знаешь, как холодно сидеть в этой ступе, когда ветер в морду свищет? Ничего, если потеряют ступу мою – я заберу их печку. Тут тепло, а еще печь под настроение выдает пирожки с мясом. Всю деревню, конечно, не накормим, но вот тех бедных крольчат можем угостить.

Печь, будто услышав нас, выдала вдруг не пирожки, а тушеную капусту! Кролики, все еще робкие и дрожащие, несмело приблизились, и шпицы принялись раздавать им еду. Кроли обрадовались, пригласили шпицев отдохнуть в оставшихся домах, и вся компания разбрелась кто куда. А Железный Котопес отправился чинить те постройки, которые разрушили Егеря Злой Королевы.

Сказка от Лучика

глава 15

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик!

И в сказке моей, про принцессу Черношубку и атаманшу Клюкву – тоже есть Лучик, кот-баюн, спинальник, который ходит по дубу по золотой цепи, потому что если сойдет он с этой золотой цепи – задние лапки ему откажут.

Лежал Лучик-баюн на ветвях дуба и наблюдал чудный рассвет над морем, нежно-алый, в персиковом обрамлении облаков – когда вдруг увидел Лучик, что по тропинке, идущей к дубу сквозь леса и поля, что-то странное мчится!

Прищурился Лучик – карета, что ли, запряженная лошадями? Избушка Бабы ЯГав? Кощеевы кони-вампиры красноглазые, лязгающие клыками? Кобылица Сонечка, на которой летает Злая Королева? Да в том-то и дело, что Сонечка летает – зачем ей по земле скакать?

Нет, к дубу двигалось что-то продолговатое, кирпичное, подозрительно напоминающее короб. Дом? Но, вроде, для дома эта штуковина маловата.

Потом Лучик увидел, что от странного сооружение вьется вверх дым. Ну, точно дом, с трубой!

Однако чем ближе это нечто подъезжало – тем больше Лучик мог разглядеть... разглядеть... что это печка! Печка несется по дороге и дымит! Едет, оставляя за собой примятую траву – ведь колес-то у печки нет, она прет напролом!

– Вот это да! – удивленно пробормотал Лучик себе под нос.

Еще больше он удивился, когда увидел, что на печке сидит знакомая ему компания: Черношубка, Клюква, Робин Рыж, Бася, Босс, Наган и остальные разбойники. И какой-то железный котопес, которого Лучик не знал. И даже ступу с Бабой ЯГав примостили на печи возле трубы.

Печка затормозила у дуба, выплюнув в небо клуб густого черного дыма. От торможения ступа с бабой ЯГав почему-то сама по себе решила взмыть в воздух. ЯГав направила ступу в крону дуба и удобно расположилась среди ветвей немного выше Лучика.

– Привет, Лучик-баюн! – поздоровалась Черношубка. – Смотри, какую мы печь добыли! Она теперь наша! И едет туда, куда мы ей велим.

– Молодец, принцесса! – искренне порадовался за нее Лучик. – Я вижу, твое войско растет. И этот котопес с топором тоже, наверное, здорово вам пригодится!

– А еще нам пригодишься ты, Лучик, – заявила Клюква, чем очень сильно Лучика удивила.

– Ну, ты нужен нам исключительно для поднятия морального духа! – подключилась Черношубка. – Мы подумали, что раз печка умеет ездить, ты тоже мог бы ездить на ней! И мог бы отправиться с нами в странствие! Сказками да песнями нас развлекать!

Лучик испугался и немного заволновался, ему стало тревожно и неуютно. Неизведанные дали манили, но... стабильная надежность дуба держала на цепи. Он ведь мог ходить тут, своими лапами.

– Не хочу я, принцесса, – Лучик улегся, прижимаясь к холодным золотым звеньям цепи. – Тут я сам по себе хожу, а на печке только лежать или ползать буду!

– Так мы тебя вернем потом к дубу! – пообещала Клюква. – Смотри, так ты до скончания веков по цепи ходить будешь, и ничего больше не увидишь! А мы тебя возьмем с собой, покатаем на печке, а когда приключение наше закончится – привезем обратно на цепь.

– Ты материала для своих сказок наберешь! – поддержала Черношубка. – Ведь печально, наверное, рассказывать истории, которые случились не с тобой. А так ты много чего увидишь, потом еще несколько лет новые сказки будешь выдавать – основанные на реальных событиях!

Задумался Лучик. Что же дороже: стабильность и полноценная здоровая жизнь на цепи, или возможность передвигаться, видеть мир, ездить вместе с друзьями – но с парализованными задними лапками, на печке? Дело в том, что Лучик знал свое призвание – сказки выдумывать. А для того, чтоб фантазия работала – нужно постоянно себя впечатлять. Фантазию ведь тоже кормить приходится!

– Поеду я с вами, – решился Лучик. – Чудо это, что я могу лапками по цепи ходить – но чудо меня ограничивает. Хочу в большой мир, пусть и на печке. Только приглядывайте за мной, пожалуйста, друзья. Мне ведь потом, после приключения, надо будет обязательно на дуб вернуться, чтоб новые сказки рассказать!

Все радостно зашумели и начали освобождать на печке самое уютное и теплое местечко – у основания трубы. ЯГав снялась с ветвей на своей ступе, подхватила Лучика зубами за шкирку и, спланировав, аккуратно опустила на печь. И тут же Лучик почувствовал, как его задние лапки отказали – что он снова спинальник. Лучик уже почти успел позабыть, каково это.

Но из-под печи вилась тропинка в неведомую даль, и Лучик был готов отправиться в путь, чтоб узнать – что же там его ждет, на другом конце тропинки, какие секреты и чудеса?