Пост

Сказка от Лучика

глава 29

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса!

И изрядно офигевшая принцесса Черношубка, которую Котощей прямо на балу закинул в портал.

Мир долго кружился у Черношубки перед глазами, пока она, наконец, не вывалилась на стылый, покрытый трещинами пол мрачного замка. У Черношубки в портале так закружилась голова, что она даже не смогла приземлиться на четыре лапы, и неловко завалилась на бок.

– Добро пожаловать в чертоги великого и ужасного Котощея Бессмертного! – поприветствовал кто-то Черношубку довольно бодрым голосом. Этот некто стоял наверху лестницы, ведущей в холл, где теперь валялась Черношубка – и принцесса прищурилась, чтоб разглядеть скрытого в тенях собеседника.

Тот, впрочем, тут же бодрой рысцой скатился к ней по лестнице вниз. Это оказался огромный, мохнатый, похожий на волка пес с пронзительно-голубыми глазами. Черношубка бы испугалась – но глаза у пса были добрыми.

– Спаси меня! – позорно поддавшись панике, заорала Черношубка. – Меня сюда швырнули силой! Я не хочу здесь находиться!

Вообще, Черношубке, конечно, надо было попасть в замок, чтоб добыть Смерть Котощея, но она планировала это сделать в компании друзей на волшебной печке.

Пес только закатил глаза.

– Ой, все вы, прекрасные пленницы, вечно орете. Успокойся. Конечно, тебя сюда швырнули силой – Котощей так всегда поступает. Молочка хочешь?

– Я хочу на волю, – прошипела Черношубка. – Ты вообще кто?

– Я – Волчок, – бодро представился пес. – Я служу у Котощея дворецким. Вообще, его раздражает мой мягкий позитивный характер, но у меня хорошо с математикой, поэтому Котощей держит меня, чтоб я вел документацию по замку, распоряжался припасами, и все такое. Мне пленников Котощея жалко, но ничем помочь я не в силах. Все, точка. Так что не ной. Могу только поддержать беседой.

– А я могу отсюда выйти? Где выход? – наивно захлопав глазами, спросила Черношубка.

Волчок задумался и насмешливо ухмыльнулся.

– Выйти из замка-то ты можешь, а толку? Замок стоит в гиблых землях, посреди вековечного леса. А сами гиблые земли окружены изгородью из кустов со смертоносными шипами. Тебе не уйти отсюда. Да тебя какой-нибудь гриф схватит и растерзает, как только ступишь за ворота.

– Хорошо, а где находится Смерть Котощея? В сердце леса под дубом, да? – Черношубка продолжала задавать прямолинейные вопросы, чувствуя себя прелесть какой дурочкой.

Волчок, не выдержав, расхохотался.

– Зачем тебе Смерть Котощея, девица? Ты до нее просто не доберешься – там сгинули великие воины, а ты – всего лишь молодая кошечка. В лесу тебя не только грифы растерзают, но и деревья ветками проткнут, над землей растянут и освежуют тебя, только шкурка останется висеть на ветвях!

Черношубка поежилась. Ей хотелось бы верить, что Волчок преувеличивает и запугивает ее – но казалось почему-то, что он не шутит.

– Мои друзья будут меня искать! – неуверенно пискнула Черношубка.

И тут же запнулась, повесив голову, осознавая весь масштаб случившейся с ней катастрофы. Никто ведь не видел, как Котощей швырнул принцессу в портал – они были на балконе одни. Максимум, что могут подумать ее друзья – что Злая Королева раскрыла Черношубку, узнала в ней свою падчерицу, схватила и заточила в темницу. Да и внимания к себе ее друзьям привлекать нельзя. Друзья будут искать ее там, в замке Злой Королевы, а не во владениях Котощея! И пока они будут искать Черношубку – к Котощею, добывать его Смерть, они даже не сунутся.

– Какое фиаско! – патетически воскликнула Черношубка и села в своем шикарном платье на пол. Платье ее, впрочем, тут же взбесило.

– Почему на мне эти тряпки?! Я свободная кошка, и хочу бегать только в своей натуральной шерсти! – вымещая злость на платье, Черношубка сердито высвободилась от него, частично подрав платье когтями.

Волчок, который одежду не признавал – ему, видимо, и от собственного меха было достаточно жарко – посмотрел а Черношубку одобрительно.

– Да, не понимаю, зачем нам одежда – это пережиток прошлого и дурацкая традиция знатных родов, – пожал плечами он. – Так что, мадемуазель, показать вам вашу комнату?

– Покажи мне лучше выход из замка, – нахмурилась Черношубка. – Хоть на крыльце постою, воздухом подышу.

И Волчок провел ее к выходу. Когда огромные, тянущиеся до потолка створчатые двери открылись, и Черношубка вышла на порог – она потеряла дар речи. Гиблые Земли были ужасны. Черная, каменистая, иссохшая и потрескавшаяся равнина окружала замок. Справа к замку подобрался вплотную вековечный мрачный лес. Небо над Гиблыми Землями было красным, словно зарево пожара. И витало в воздухе что-то, похожее на пепел.

А вокруг замка, в саду...

Стояли десятки каменных фигур разных зверей, замерших в испуганных позах: коты, собаки, белки зайцы, волки, лисы, куницы. Ужасало то, что они были как будто... настоящими. Черношубка не могла представить, какой скульптор вырезал каменные фигуры так достоверно.

– Почему они такие... натуральные? – спросила наконец Черношубка, с трудом подобрав слова.

– Да потому что они настоящие и есть, – Волчок беспечно зевнул. – Это все жертвы Котощея. Он их обращает в камень волшебным посохом. Специально ищет красивых зверей, или диковинных зверей, чтоб пополнить коллекцию – украсить свой Каменный Сад.

– Они... они каменные навсегда теперь? – пролепетала Черношубка, испытывая головокружение от ужаса и жалости.

– Ходит легенда, что они вернутся к жизни, если сломать иглу, в которой таится Смерть Котощея, – пренебрежительно фыркнул Волчок. – Да только нельзя проверить достоверность этой легенды – никому ведь совершить такое не под силу!