Пост

Сказка от Лучика

глава 27

– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса.

А принцесса Черношубка визжит и шипит, потому что очутилась она верхом на панцире огромной Черепахи!

– Да успокойся, кошка! – проскрипела Черепаха. – Слезь с меня! Тебе ведь внутрь замка попасть надо?

Черношубка, слегка опомнившись, слетела со спины черепахи ловким выверенным прыжком, приземлившись рядом со своими друзьями.

– Ты кто? – зашипела она снова на Черепаху.

– Ты что, кошка, черепах не видела? Я – Черепаха. Я тут живу. Тут хорошо, тепло, влажно в этом гроте, могу нырять в реку за кормом. Только всякие венценосные особы все время шастают, особенно Злая Королева. Она либо летает на волшебной кобыле Сонечке, либо крадется куда-то тайком через этот вот грот.

– И она поменяла пароль на входе, – кивнула Черношубка. – Знаешь ты этот пароль?

– Ну да, – Черепаха зевнула. – Каждый раз она говорит фразу: «Власть в лесу и за его пределами!» – и дверь открывается.

Черношубка фыркнула, Клюква рассмеялась.

– Да, гонору Злой Королеве не занимать, – тоже усмехнулся Робин Рыж. – Идемте же в замок. Мы сделаем все, чтоб пошатнуть ее власть, и в лесу, и за его пределами!

– Спасибо, тетушка Черепаха! – помахала напоследок Черношубка.

– А я вас тут поджидать останусь, – сказал Цезарь-лодочник и поднял с песка палочку, начал что-то чертить на берегу. – Мы с Черепахой будем в крестики-нолики играть. Или в морской бой! Сейчас я ее всему научу.

Все рассмеялись словам Цезаря, а потом Черношубка произнесла пароль – и дверь открылась.

– Значит так, – рассказывала Черношубка, когда они вошли в узкий каменный проход. – Мы сейчас появимся в пустынном угловом коридоре замка. Вам надо смешаться с толпой, а мне – проникнуть в бальную залу и блеснуть. Я ведь должна привлечь внимание Котощея!

Все согласно залаяли, а Босс умудрился отдавить кому-то лапу. Кажется, это была Клюква, которая тонко взвыла.

– Да тише вы! В замке, пожалуйста, ведите себя смирно и притворитесь мебелью. В смысле, не мебелью, а праздно шатающимися гостями! – Черношубка еле сдержалась, чтоб не закатить глаза. Она очень надеялась, что ее друзья ничего не натворят – она ведь взяла их с собой для помощи, а не для того, чтоб они создавали проблемы.

Все по очереди вылезли из тайного хода в коридоре замка. Тут было пусто, но в коридорах разносилось эхо бушующего праздника. Смех, музыка, мурчание и погавкивание гостей, перезвон посуды. Тут и там в коридоре красиво мерцали свечи в канделябрах.

– Это – огонь. Смотрите, не тритесь близко, чтоб ни у кого шерсть не загорелась, – пояснила Черношубка. В лесу-то они канделябрами не пользовались.

– Ладно, – принцесса решительно вздохнула. – Я пошла. Явлюсь на бал в одиночестве, инкогнито, так сказать. А вы просто наблюдайте за мной и будьте готовы прийти на помощь.

Черношубка шла по знакомым ей с детства коридорам, облаченная, как и полагается принцессе, в роскошное платье, и чувствовала себя крайне странно. В родном доме, но на правах беглянки. В месте, принадлежавшем ей по праву – лишь на один вечер. Черношубке безумно хотелось вышвырнуть Злую Королеву из замка и просто остаться тут, дома, и никуда больше не уходить. Но она понимала, что в одиночку ей не справиться со всеми приспешниками, которые заполонили замок.

Сейчас она будет танцевать на балу у своей мачехи, будет всем улыбаться, притворяться милой, выказывать почтение, если Королева вздумает к ней подойти – как же тягостно Черношубке было все это.

Тем временем навстречу ей начали попадаться лакеи с подносами, гости, знать, фрейлины – все оборачивались на Черношубку, провожая ее изумленными взглядами. Черношубка понимала, что знатных девиц в королевстве все знают, поэтому и обращают внимание на новую мордочку. Ну, мордочка-то ее была скрыта под маской, но все равно гости видели, что она – незнакомка.

Когда Черношубка вошла в бальный зал – герольд запнулся, не зная, как ее представить, и музыка между танцами как раз стихла. Поэтому Черношубка шагнула в зал в звенящей тишине, под взглядами всех присутствующих. Но с каждым ее шагом в зале нарастал восторженный шепот. Кажется, внешность принцессы всем понравилась, и гости с азартом ее обсуждали.

Котощея Черношубка заметила сразу – он, единственный из гостей, и правда был Сфинксом – лысым и сморщенным, как перележавшая в морозильнике курица. Котощей выглядел весьма дряхлым, хоть и был он, судя по слухам, бессмертным. Сфинкс терся на помосте рядом со Злой Королевой. Черношубка посмотрела на мачеху, и в груди ее тут же полыхнула ярость. Королева, огромная величественная собака в черном платье, выглядела внушительно и грозно. Ее шерсть, расчесанная и уложенная, блестела, волосинка к волосинке. Королева глядела на всех с холодной надменной жестокостью. Котощей рядом с ней казался маленьким, скукоженным и незначительным.

Черношубка хотела прямиком направиться поближе к Котощею, чтоб завязать разговор, но тут ей под ноги кинулся молодой наглый кот, белый с рыжими пятнами, и протянул Черношубке лапу:

– Позвольте пригласить вас на танец, несравненная красавица! – промурлыкал кот и сделал реверанс.

Черношубка так растерялась, что вложила свою лапу в его лапу, и кот поволок ее в центр зала.

Принцесса озадаченно оглядывалась через плечо. Танцевать-то она, конечно, умела, помнила детские уроки. Но как же ей теперь подобраться к Котощею, который был увлечен разговором с Королевой и в сторону танцующих даже не смотрел?