Снежные барсы: невидимые хозяева гор
Перенесёмся из своих уютных и тёплых квартир на самую вершину мира – в горы, на высоту 3-4 тысяч метров над уровнем моря, где обрываются в пропасть крутые скалы и возвышаются непроходимые ущелья. Здесь воет пронзительный ветер, лицо колет снежно-ледяная крошка, разреженного воздуха не хватает для полноценного вдоха, а температура морозной ночью может упасть до -45°C.
Именно эти суровые места избрал для жизни высокогорный отшельник – снежный барс, который до сих пор остается одним из самых загадочных и неуловимых кошачьих в мире. В русском языке этот хищник также носит загадочно-мурчащее название ирбис.
Ареал снежного барса ограничен горами Центральной Азии.В России это Алтай, Саяны, горы Бурятии и просторы Тывы. В ареале барса 19 особо охраняемых природных территорий (ООПТ): это заповедники «Убсунурская котловина», «Катунский», «Хакасский», национальные парки «Сайлюгемский», «Тункинский», природные парки «Белуха», «Зона покоя Укок», «Ак-Чолушпа» и другие. Россия является самой северной из 12 стран ареала редкого пятнистого хищника (самая южная – Индия).
Во всем мире барсы относятся к уязвимым видам под угрозой вымирания – на Земле их осталось всего несколько тысяч. Из этих нескольких тысяч в нашей стране обитают несколько десятков (70-90 особей, судя по последним данным).
Популяция этих хищников никогда не была многочисленной – здесь выживают только сильнейшие – но за XX век она сильно сократилась. За прошлое столетие люди истребили тысячи барсов. Официально охоту на эту пятнистую кошку запретили в 1975 году, но и сейчас браконьеры остаются актуальной угрозой для редких кошек (сокращение кормовой базы тоже влияет на упадок численности).
В России барс не только включен в Красную книгу, но и является приоритетным видом федерального проекта по сохранению разнообразия нацпроекта «Экология» – это значит, что восстановлению популяции этих диких кошачьих уделяется особое внимание на всех уровнях.
Увидеть снежного барса в естественной среде обитания – задача практически невыполнимая даже для человека с навороченной оптикой и знанием всех нехоженых троп в горах. Дымчатый окрас с расплывчатыми чёрными пятнами помогает хищнику сливаться с пейзажем среди заснеженных скал и ущелий.
Такая маскировка делает его идеальным охотником – добычей чаще всего становятся горные козлы, реже – кабарга. При нехватке крупной добычи барсы могут поживиться сусликами, сурками и птицами. Нападают они обычно из засады, в идеале сверху, чтобы можно было обрушиться на спину жертвы, как снег на голову.
Добывая пищу, барсы делают ставку не на грубую силу, а на скорость и маневренность, и во время погони (если таковая случается) демонстрируют чудеса акробатики – они могут перепрыгивать пропасти, менять направление в прыжке, отскакивая от скал, и развивать скорость до 65 км/ч на малоподходящей для бега местности.